Saint Jean-Baptiste enfant, attribué à Marco Palmezzano (c. 1459 – 1539) et atelier

... pelouse, se trouve également un grenadier fendu : ce fruit, avec ses pépins rouges tels des gouttes de sang enfermés dans une seule coque, représente l’unité de l’Église, la Passion et, surtout, l’espoir de la Résurrection.

Elle ne porte pas sa tenue habituelle de chameau, mais est enveloppée d’un élégant drap de tissu bleu foncé orné de fins fils d’or, ce qui ennoblit sa silhouette et nous inciterait à penser qu’il s’agit d’une commande nobiliaire.

Le tableau, réalisé à l’huile sur bois, se caractérise par le style perspectif typique et le rendu plastique propres à la Renaissance romagnole, et plus précisément à l’« École de Forlì » entre le XVe et le XVIe siècle.

Plus précisément, l’œuvre est traditionnellement attribuée à Marco Palmezzano (Forlì, 1460 - 1539), figure majeure de la fin de la Renaissance et principalement actif à Forlì.

Élève de Melozzo da Forlì (et influencé indirectement par Piero della Francesca), Palmezzano, qui, avec son maître, fut l’un des principaux représentants de ce courant pictural, est particulièrement connu pour ses retables. Il sut allier avec élégance la solennité de l’Italie centrale et les douceur chromatiques de la Renaissance vénitienne (bien visibles dans cette œuvre).

Après de brèves expériences de formation entre Rome et Venise, le maître revint à Forlì, où il devint, tout au long des trente premières années du XVIe siècle, l’artiste de référence pour l’aristocratie locale gravitant autour de Caterina Sforza, dame de la ville.

Notre œuvre pourrait très probablement s’agir d’une étude préparatoire ou, plus vraisemblablement, d’un fragment d’une composition de plus grande envergure, peut-être une « Sacra conversazione » représentant la Vierge sur le trône entourée de saints ; cela ressort de la large forme circulaire rouge au-dessus de l’épaule du saint, qui rappelle un chapeau cardinalice et laisserait supposer que cette composition était destinée à compléter une œuvre plus complexe.

En bas à droite, sur la pelouse, repose une petite feuille de papier pliée, élément que les peintres de la Renaissance, et Melozzo en particulier, utilisaient souvent pour apposer leur signature ou une phrase sacrée, bien que dans notre cas, l’inscription ne soit pas lisible.

À titre d’exemple, nous pouvons citer deux œuvres de Palmezzano : le « Mariage mystique de sainte Catherine d’Alexandrie en présence de saint Giovannino » (image 1 – Source : Fototeca Zero et la « Sainte Famille » des Musées du Vatican (image 2), dans lesquelles on retrouve deux modèles de compositions structurées où figure saint Giovannino tendu vers la Vierge, tout comme le cartouche dans la partie inférieure.

On retrouve en revanche la même posture de notre saint Giovannino dans l’« Immaculée Conception avec le Père éternel dans la gloire et les saints Anselme, Augustin et Étienne » (image 3, détail), réalisée par Palmezzano pour l’abbaye de Saint-Mercuriale à Forlì, et plus précisément chez le petit ange agenouillé devant la Vierge (image 2).