Vénus et l’Amour, Ecole vénitienne vers 1550

... essentiellement conçue autour du nu féminin.
Par son sujet, sa gamme chromatique et surtout la conception de la figure allongée, l’œuvre s’inscrit dans la tradition du nu féminin vénitien développée par Titien et son atelier au milieu du XVIe siècle. Elle présente notamment un rapprochement remarquable avec la première Danaé peinte par Titien pour le cardinal Alessandro Farnèse en 1544-1545, aujourd’hui au Museo e Real Bosco di Capodimonte à Naples. Dans cette première version, Danaé est elle aussi accompagnée de Cupidon et parée d’un bracelet et d’une bague.
La proximité concerne plus particulièrement la construction du corps : disposition du buste, élévation du genou, prolongement de la jambe, modelé de l’abdomen et attitude générale de la figure. La composition ne constitue cependant pas une copie de la Danaé. Le modèle titianesque paraît ici avoir été librement réinterprété et adapté à une représentation de Vénus et l’Amour.
Cette pratique de la variation autour du nu féminin est caractéristique de la production de Titien et de son entourage. Durant les années 1550, le maître développe plusieurs compositions associant Vénus allongée, Cupidon et l’ouverture sur un paysage, dont les différentes versions témoignent de la circulation et de la transformation de modèles au sein de son atelier.
L’œuvre peut ainsi être située dans le milieu vénitien vers 1550, dans l’atelier ou l’entourage immédiat du Titien, à une époque où les inventions mythologiques du maître connaissent de nombreuses variantes et réinterprétations.
Des traces anciennes, aujourd’hui difficilement lisibles, sont visibles dans la couche picturale en partie inférieure gauche. Leur état de conservation ne permet pas, en l’état actuel, d’en proposer une lecture certaine.

L’atelier du Titien

Au milieu du XVIe siècle, Titien (vers 1488/1490-1576) dirige à Venise un atelier particulièrement actif, répondant aux nombreuses commandes d’une clientèle italienne et européenne. Autour du maître, plusieurs collaborateurs participent à l’exécution des peintures et disposent d’un important répertoire de compositions et de modèles créés par Titien.
Les sujets mythologiques et les nus féminins comptent parmi les inventions les plus fréquemment reprises et adaptées par l’atelier. Une même figure pouvait ainsi être transposée dans une nouvelle composition, avec des modifications de gestes, d’accessoires, de draperies ou de paysage.
La première Danaé, peinte par Titien pour le cardinal Alessandro Farnèse en 1544-1545, constitue l’un de ces grands modèles. La formule de la femme nue allongée fut reprise et transformée dans plusieurs compositions ultérieures du maître et de son entourage.
L’appellation « Atelier du Titien » désigne ainsi une œuvre réalisée dans l’environnement immédiat du peintre et étroitement dépendante de ses inventions, sans qu’une intervention personnelle du maître puisse être établie.
Dans la présente Vénus et l’Amour, datable vers 1550, la conception du nu féminin et sa remarquable proximité avec le modèle de la Danaé Farnèse permettent de situer l’œuvre dans ce contexte de diffusion et de réinterprétation des inventions de Titien.