Par Antichità Castelbarco
attribuable à Nicolas Vleughels (Paris, 1668 - Rome, 1737)
Rencontre entre le roi David et Abigaïl
huile sur toile 79 x 59 cm. dans un cadre 79 x 100 cm.
Le tableau représente la rencontre entre le roi David et Abigaïl, telle que racontée dans le texte biblique du Premier livre de Samuel (I Samuel 25, 1-34), et est une œuvre attribuable à Nicolas Vleughels (Paris, 1668 - Rome, 1737).
Peintre d'origine flamande qui s'est installé en France, où il a étudié avec Pierre Mignard, puis à Rome ; il y a occupé le poste prestigieux de directeur de l'Académie de France à partir de 1724 pendant plus d'une décennie, devenant ainsi une figure centrale des échanges artistiques entre la France et l'Italie dans le premier tiers du XVIIIe siècle.
Nous savons qu'il reprit ce sujet à plusieurs reprises au cours de sa carrière et qu'il conçut notamment cette composition au début du XVIIIe siècle ; l'une des versions sur toile est aujourd'hui conservée dans ...
... la collection du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, rendue célèbre grâce à la gravure de Jeaurat Edme (Vermanton 1688 - Paris 1738), qui reproduit le tableau en contrepartie
Au centre, à gauche, se trouve la figure du roi David qui, resté sans nourriture dans le désert avec son armée, demanda en vain de l'aide au riche berger Nabal, qui lui refusa avec mépris toute aide, ingrat de la bienveillance dont il avait bénéficié auparavant de la part du roi, déclenchant ainsi sa colère et sa promesse de vengeance imminente.
À droite, on voit Abigaïl, la belle et sage épouse de Nabal, qui décide de réparer le tort causé et d'apporter à David de la nourriture et des cadeaux en abondance : arrivée devant le roi, la femme s'agenouille devant lui en signe de soumission, obtenant ainsi son pardon et sa bienveillance.
David, fier et hautain, fait preuve de clémence et est fasciné par les talents diplomatiques, la beauté et l'humilité de cette femme qui, quelques jours plus tard, deviendra veuve par hasard et qu'il voudra épouser. L'événement biblique est le prétexte, comme il est d'usage dans la peinture de l'époque moderne, pour mettre en scène la description colorée d'un cortège somptueux, qui peut être divisé en deux parties symétriques : à gauche, David avec ses dignitaires et son armée, de l'autre côté, le cortège d'Abigail, les servantes et les serviteurs qui portent des paniers remplis de fruits, du pain et des outres de vin, afin que le roi et son armée puissent se rassasier.
Le groupe de personnages est inséré dans un fascinant proscenium naturel : au-dessus d'un horizon bas, à peine esquissé par de lointaines montagnes bleues, s'élève sur le côté gauche une falaise escarpée avec une construction qui, à notre avis, pourrait être la ville d'Hébron (en Palestine, près de Jérusalem), où David et Abigaïl iront vivre après leur mariage.
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