Nicolaes Maes (1634–1693) Portrait d'un Garçon

... peintures de la vie intime des femmes et des enfants ; ses plus belles toiles capturent des aspects de la tendresse et de l'intimité de Rembrandt. Les scènes de Maes comportent souvent des vignettes, comme un chat dérobant le dîner d'une vieille femme en prière. En représentant un intérieur comme une suite de pièces plutôt qu'un enclos à trois murs, Maes exerça une grande influence sur les peintres de Delft Johannes Vermeer et Pieter de Hooch. Maes quitta Dordrecht pour Amsterdam en 1674 afin d'attirer une clientèle plus large, et y resta jusqu'à la fin de sa vie.

Vers 1660, Maes se spécialisa dans le portrait et connut un succès fulgurant en abandonnant son style rembrandtien pour les couleurs vives et l'élégance étudiée d'artistes flamands comme Antoine van Dyck. La biographie d'Arnold Houbraken, publiée en 1721, décrit cette transformation : Maes « apprit l'art de la peinture auprès de Rembrandt, mais perdit très tôt cette manière de peindre, notamment lorsqu'il se lança dans le portrait et découvrit que les jeunes femmes préféraient le blanc au brun.» Ce faisant, il connut un tel succès auprès de l'élite amstellodamoise que « il reçut tant de travail qu'il était considéré comme une faveur d'accorder à une personne la possibilité de poser pour son portrait devant une autre, et ce fut le cas toute sa vie », selon les mots de Houbraken.2

Le présent portrait d'un jeune garçon, dont l'identité s'est malheureusement perdue au fil du temps, a été peint vers 1675-1680, lorsque Maes s'était installé à Amsterdam. Le garçon est vêtu d'un costume fantastique, librement inspiré de modèles de l'Antiquité romaine. L'arc et la flèche à ses pieds et le chardonneret suspendu à un cordon à son doigt l'identifient comme une représentation de Cupidon, fils de Vénus. La fontaine et le coquillage font référence à la pièce populaire Granida et Daifilo de Pieter Cornelisz Hooft. À l'Âge d'Or, il était courant que les modèles soient représentés sous les traits de personnages de la mythologie classique, de la Bible, ou même de bergers et de bergères. Maes a également représenté de jeunes garçons sous les traits de Ganymède et du chasseur Adonis. Un portrait comparable réalisé par Maes représentant quatre enfants sous des apparences mythologiques est conservé au Dordrechts Museum, Dordrecht (fig.).3 Un autre portrait comparable d'un garçon avec un bouvreuil se trouve au Minneapolis Institute of Art (fig.).4

1. Pour l'artiste, voir León Krempel, Studien zu den datierten Gemälden des Nicolaes Maes (1634-1693), Petersberg 2000 et Ariane van Suchtelen a.o., Nicolaes Maes, exh. chat. Mauritshuis, La Haye 2019.
2. Arnold Houbraken, De groote schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen, vol. II, La Haye, 1719, p. 275.
3. Huile sur toile, 103,5 x 124,5 cm, signée et datée 1674, inv. Non. DM/972/467 ; Werner Sumowski (éd.), Gemälde der Rembrandt-Schüler, vol. III, Landau 1983, p. 2036, non. 1443, ill. à la p. 2169.
4. Huile sur panneau, 42,4 x 29,7 cm, vers 1670, inv. Non. 2017.50.