Protome de lion - Italie, XIIe siècle

... motif du lion-gargouille, hérité de la sima antique à protomes léonines, se charge à l'époque romane d'une forte valence symbolique. Gardien des seuils et des points d'eau, associé à la royauté du Christ ressuscité selon le Physiologus, le lion trouve naturellement sa place aux fontaines, comme en témoigne celle du cloître de Monreale (Sicile, fin du XIIe siècle).
Le traitement stylistique de notre protome — frontalité rigide, crinière en registres géométrisés, usage du trépan au service du contraste plutôt que du détail anatomique, volumes simplifiés — s'inscrit dans un vocabulaire plastique que l'on retrouve, décliné à toutes les échelles du décor architectural, dans l'ensemble du corpus roman italien. Il trouve un parallèle proche dans les chapiteaux romans toscans, notamment à la Pieve de Brancoli (Lucques), et dans la crypte de San Nicola à Bari, témoignant d'un répertoire plastique partagé par les chantiers de la péninsule aux XIe-XIIe siècles.
Le lion y occupe en effet une fonction structurelle et symbolique de tout premier plan : à la cathédrale de Lodi, dont la façade fut achevée à la fin du XIIe siècle, ce sont des lions stylophores en marbre blanc qui portent le baldaquin du porche, selon un schéma répandu dans toute la plaine du Pô — dispositif que l'on retrouve à Modène, à Parme ou à Vérone. Bien que ces lions lodigiens relèvent d'un emploi architectural distinct — support de colonne plutôt que déversoir —, ils illustrent le même traitement héraldique et non naturaliste de l'animal : crinière stylisée en écailles ou mèches géométriques, volumes simplifiés, frontalité marquée — traits qui caractérisent, plus largement, la sculpture animalière lombarde et padane du XIIe siècle. Cette parenté formelle témoigne de la circulation d'un même répertoire ornemental roman à travers les chantiers de l'Italie du Nord et du Centre.