Par Antichità Castelbarco
Godfrey Kneller (Lübeck 1646 – Londres 1723) atelier
Portrait de William Congreve (1670–1729) dramaturge et poète anglais de l'époque de la Restauration
Huile sur toile (76 x 64 cm - Avec cadre : 94 x 82 cm)
Ce précieux portrait, d'une exquise facture et en excellent état de conservation, représente un élégant gentilhomme vêtu d'une veste raffinée en satin ocre, qui recouvre une chemise dont on aperçoit les poignets dépassant des manches, tandis qu'au cou se détache une longue cravate en tissu blanc, finement nouée, qui crée un contraste chromatique net avec les tons chauds du vêtement.
Sur sa tête, une majestueuse perruque dite « à la souveraine », aux longues boucles tombant sur ses épaules, symbole incontesté de la mode baroque européenne entre la seconde moitié du XVIIe siècle et le début du XVIIIe siècle.
Avec son regard direct et serein tourné vers l'observateur, le portrait capture toute la grâce et l'assurance du sujet. ...
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Sa main gauche, délicatement posée sur la poitrine et partiellement glissée entre les plis de la veste, présente un geste classique de la peinture de l'époque, symbole de dignité, d'élégance et de haut rang social.
Le sujet est inséré dans un faux cadre ovale doré, un procédé de composition très répandu dans l'art baroque pour focaliser l'attention sur le visage du personnage.
Son expression, soulignée par un délicat sourire à peine esquissé, s'inscrit dans la tradition picturale de l'époque qui imposait aux peintres d'évoquer les émotions sans les rendre explicites, et donc vulgaires.
Il s'agit d'une œuvre de grande valeur que, d'après ses caractéristiques stylistiques, nous pouvons facilement attribuer au peintre anglais Godfrey Kneller (Lübeck 1646 – Londres 1723) ou à un artiste talentueux actif au sein de sa vaste académie.
Parmi ses assistants et élèves les plus fidèles, qui reproduisaient ses portraits, on peut citer Robert Byng et Edward Byng, John Vanderbank et encore Edward Alcock.
Kneller devint peintre officiel de la cour d'Angleterre et est considéré, avec Peter Lely et Willem Wissing, comme l'un des maîtres du portrait anglais entre le XVIIe et le XVIIIe siècle: il peignit tous les souverains britanniques en fonction, du roi Charles II au roi George Ier, ainsi que les figures les plus importantes de la société britannique et de la vie publique.
Bien qu’il n’y ait aucune inscription attestant l’identité du personnage représenté, d’après la comparaison avec d’autres portraits de l’époque, nous sommes enclins à reconnaître les traits et les traits de William Congreve (Yorkshire, 1670 - Londres 1729)**, l’un des plus grands dramaturges et poètes anglais de la Restauration, immortalisé à plusieurs reprises par Kneller à différentes étapes de sa vie.
Célèbre dans le monde entier pour avoir écrit certaines des comédies de mœurs les plus brillantes et les plus satiriques de la littérature britannique, parmi lesquelles « The Way of the World » (Ainsi va le monde), chef-d’œuvre de critique sociale acerbe, il était sans aucun doute considéré comme une figure influente de son époque. **Godfrey Kneller, Portrait de William Congreve National Portrait Gallery de Londres
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