Par Antichità di Alina
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Huile sur toile, format ovale, 61 × 46,5 cm
Signé à gauche et daté 1781, ce portrait est l’œuvre de Joseph Friedrich August Darbes (1747–1810), peintre allemand formé auprès de Johann Martin Preisler et Carl Gustav Pilo. Actif durant de longues années dans l’Empire russe, il travailla à Saint-Pétersbourg et en Courlande pour l’aristocratie russe et germano-balte. En 1785, il s’installa à Berlin où il devint professeur de peinture de portrait et membre de l’Académie des Arts.
L’œuvre se situe au cœur de la période russe de l’artiste. La comparaison avec le portrait de Leonhard Euler (1778, Galerie Tretiakov, Moscou) est significative : les dimensions (61,3 × 47,4 cm) sont presque identiques, confirmant l’usage par Darbes de formats ovales standards pour ses portraits officiels.
Ses tableaux sont aujourd’hui conservés dans des musées de premier plan : Galerie Tretiakov (Moscou), Musée russe (Saint-Pétersbourg), Musée national de ...
... Varsovie, Musée des Beaux-Arts de Budapest, Statens Museum for Kunst de Copenhague. Parmi ses portraits les plus connus figure celui de la duchesse Dorothée de Courlande.
La jeune femme est représentée à mi-corps, avec une coiffure volumineuse selon la mode des années 1770–80. La robe est peinte dans un vert doux aux reflets nacrés et lumineux, qui évoque la sensibilité néoclassique naissante et la légèreté des pastels du XVIII siècle. Les cheveux, rendus gris sans doute par la poudre alors en usage, contrastent avec la fraîcheur de l’incarnat. Celui-ci, clair et soigneusement modelé, témoigne de la capacité de Darbes à unir précision et délicatesse, en cohérence avec sa pratique également du pastel et de la miniature sur parchemin.
État de conservation : très bon. La peinture est presque intacte, avec un fin réseau de craquelures superficielles, tout à fait normal pour une œuvre du XVIII? siècle.
Au revers : on distingue le nom « Petrik » suivi d’une indication topographique peu lisible, peut-être relative à une rue de Riga (Lazaretes iela ?). Ce détail suggère un passage du tableau dans un contexte balte au cours de son histoire de collection.
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