Par Desmet Galerie
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Rome antique
Ier–IIe siècle apr. J.-C.
Bronze coulé et creux
Provenance : Acheté à Munich dans les années 1990
Hauteur : 12 cm
Largeur : 6 cm
Profondeur : 8 cm
H 4 3/4 x L 2 1/3 x P 3 1/8 pouces
Cet ornement en bronze faisait partie de la jambe d’un lectus, le lit de repos romain utilisé dans les banquets des élites et les rituels domestiques. Réalisé en bronze coulé à creux, l’objet est façonné sous la forme stylisée d’une patte animale—probablement censée évoquer la puissance d’un griffon ou d’une créature féline, tous deux symboles de force, de vigilance et de protection divine dans la culture visuelle romaine. Le pied se termine par quatre griffes exagérées aux jointures bulbeuses et aux orteils légèrement évasés, arrangés pour donner une impression de stabilité et de vitalité animiste. La cavité profonde au sommet, de plan carré avec une ouverture en forme de langue à l’avant, confirme son usage fonctionnel comme support ...
... destiné à accueillir l’ossature en bois du lit.
Sous différents angles, le modelé anatomique subtil des orteils—chaque crête et sillon patinés par le temps—témoigne du haut niveau de raffinement technique et artistique atteint dans les ouvrages domestiques en bronze de la période impériale. Bien que la forme privilégie la lisibilité symbolique au naturalisme, la pièce reste un exemple frappant de la capacité des artisans métallurgistes romains à allier élégance et fonctionnalité.
Le lectus occupait une place centrale dans la vie sociale romaine, notamment dans le triclinium, ou salle à manger formelle, où les convives s’allongeaient sur des lits richement ornés lors des banquets. Les pieds de meubles, souvent la partie la plus visible de la structure, étaient couramment décorés de terminaisons ornementales telles que des pattes de lion, des sabots de chèvre, ou des hybrides mythologiques comme cette forme de griffon. Ces ornements traduisaient une sophistication culturelle et une certaine opulence, tout en véhiculant des thèmes protecteurs ou apotropaïques fréquents dans la décoration domestique romaine. Ici, le choix d’un pied griffu conférait au lit un caractère visuel imposant—puissant mais ornemental, sauvage mais maîtrisé.
La surface présente une belle patine tachetée, mêlant des teintes vert profond et brun-rouge avec des traces de corrosion à l’oxyde de cuivre. Cette finition ancienne souligne non seulement l’ancienneté de l’objet, mais renforce également le contraste visuel entre les reliefs et les creux. Malgré son dessous ouvert et quelques pertes mineures sur la bordure—compatibles avec son âge et son enfouissement—la forme générale demeure remarquablement intacte, son pouvoir esthétique intact.
Bien qu’il ne subsiste aujourd’hui qu’un seul élément d’un ensemble désormais perdu, ce pied de griffon constitue un témoignage vivant du goût romain pour le luxe intérieur et la symbolique décorative. Des exemples similaires se trouvent dans des collections muséales, notamment au British Museum et au Louvre, souvent associés à des contextes domestiques de haut statut ou à des aménagements de villa. La survie de telles pièces nous éclaire non seulement sur l’artisanat romain, mais aussi sur la manière dont les Romains exprimaient leur identité et leur autorité à travers les objets du quotidien.
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