Nature morte avec fromages, pain et châtaignes - Attr a Ae van Rabel (vers 1653)

... de décès sont inconnues, et l'on ignore tout de sa formation et de son atelier. Néanmoins, un tableau qui nous est parvenu lui a permis d'entrer dans l'histoire de l'art: Nature morte au poisson, au pain et aux oignons, signée et datée de 1653. Aujourd'hui, cette œuvre fait partie de la collection du Musée des Beaux-Arts de Gand.

Son style et ses thèmes l'inscrivent dans la tradition baroque des Pays-Bas du XVIIe siècle, où le réalisme, la finesse des textures et le jeu de la lumière étaient essentiels. Il se distingue cependant par le choix de sujets modestes et d'une atmosphère feutrée. Ceci confère à son œuvre une certaine intimité qui contraste avec l'ostentation de nombreuses autres natures mortes de la même époque.

On ne sait rien avec certitude des autres œuvres de van Rabel. Aucune autre œuvre ne lui a été attribuée avec certitude à ce jour, et l'on ne dispose d'aucune information concernant ses élèves, ses commandes ou ses lieux de résidence. Il pourrait s'agir d'un maître local ayant produit un nombre limité de tableaux, ou d'un artiste dont l'œuvre a en grande partie disparu. C'est précisément cette rareté qui rend Ae van Rabel si intéressant.

C'était un peintre modeste mais talentueux, qui savait sublimer le quotidien en un instant de beauté paisible. Cette œuvre, qui nous est parvenue, témoigne que des artistes moins connus ont également apporté une contribution précieuse à la riche tradition de la nature morte hollandaise du Siècle d'or.

L'ŒUVRE

Sur une table en bois, on aperçoit un pichet et un bol en étain. Dans ce dernier, du hareng en filets. De la bière est servie dans un verre à motif de gaufre. On y trouve aussi du pain de seigle tranché, une botte d'oignons et une boule de fromage affiné ouverte, surmontée d'un petit plat en faïence bleue contenant du beurre, une gousse d'ail et un couteau. La lumière, comme souvent, vient de la gauche et crée des effets intéressants sur le verre, l'étain et les oignons. Le fond neutre et le doux jeu de lumière soulignent le réalisme tactile des aliments et des récipients. Un couteau posé sur la table suggère l'imminence du repas, invitant le spectateur à partager la scène.

Au XVIIe siècle, les natures mortes néerlandaises représentant de la nourriture remplissaient souvent une double fonction: elles célébraient la prospérité et l’abondance tout en rappelant aux spectateurs la fugacité de la vie et du plaisir, un thème en accord avec les préceptes moraux du calvinisme.

Le fromage, motif central de ces natures mortes, revêtait une signification multiple. Bien qu’il ne fût pas un produit de luxe, il symbolisait la fierté nationale et la réussite économique, les fromages néerlandais comme le Gouda, l’Edam et le Texel servant d’emblèmes du commerce et de l’identité. Cependant, empilés ou associés au beurre, ils pouvaient aussi signifier l’excès et la gourmandise, faisant écho au proverbe néerlandais « Plus de produits laitiers, plus de plaisir ». Comme l’a observé l’historien de l’art Josua Bruyn, le fromage était également associé à des notions plus sombres, comme la décomposition, la maladie et la mort, ajoutant ainsi une tension morale à des scènes d’abondance apparente.

Les châtaignes, motif saisonnier de la récolte automnale, soulignent la nature éphémère des bienfaits de la nature. Elles figuraient fréquemment dans les natures mortes, symbolisant les cycles des saisons et, parfois, la richesse et le commerce international, associées à des objets exotiques comme le verre de Venise ou la porcelaine chinoise.

Le pain, omniprésent dans la peinture hollandaise, symbolisait à la fois la subsistance quotidienne et la hiérarchie sociale. Le pain de blé blanc était signe d'aisance, tandis que les miches de seigle plus foncées étaient liées à l'alimentation courante.

Ensemble, ces éléments composent une œuvre à la fois harmonieuse et chargée de sens. Les objets semblent tangibles et attrayants, mais leurs connotations symboliques rappellent au spectateur la fugacité des plaisirs terrestres.