Godfrey Kneller (1646 – 1723), Portrait d'une noble anglaise

... attribuée à Sir Godfrey Kneller (Lübeck 1646 - Londres 1723) et publiée avec cette référence dans le catalogue des archives RKD : il s'agirait du portrait de Mary Capel, comtesse d'Essex, fille de William Bentinck, Ier comte de Portland, un noble anglais d'origine néerlandaise qui devint rapidement la favorite de Guillaume, prince d'Orange (futur roi d'Angleterre) et de son épouse Anne Villiers.

En 1692, Lady Mary épousa en premières noces le lieutenant général Algernon Capel (1670-1710), IIe comte d'Essex, et le couple eut trois enfants. Femme d'une grande beauté, Mary devint l'une des huit « Beautés » de Hampton Court, une série de portraits commandés à Sir Godfrey Kneller par la reine Marie II représentant les huit dames les plus charmantes de sa cour, afin de décorer les salles du palais.

Pour cette raison, la comtesse devait être une personnalité très connue à son époque, et la notoriété de ces « Beautés » fit que leur image était très demandée et que de nombreux tableaux furent réalisés.

Dans notre œuvre, en particulier, sa silhouette se détache d'un arrière-plan architectural dans la pénombre, éclairée par une lumière qui met en valeur son teint et sa robe somptueuse, caractérisée par un corsage décolleté et de larges manches ornées de dentelle délicate.

Sa pose est décontractée, elle est assise avec assurance tandis qu'elle désigne gracieusement d'une main une rose, fleur souvent présente dans les portraits de Sir Godfrey Kneller et qui revêt différentes significations symboliques selon le sujet représenté : si elle est associée à une jeune femme, elle peut indiquer que le tableau a été commandé à l'approche de son mariage, symbolisant l'amour et la fertilité.

Il s'agit d'un type de portrait typiquement demandé par la noblesse anglaise entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, où même les plus aristocratiques aimaient être représentées dépouillées de leurs atours, sans vêtements pompeux, accessoires à la mode ou coiffures élaborées, afin de démontrer que leur statut et leur valeur étaient des éléments innés et ne dépendaient pas uniquement de la richesse matérielle exhibée avec opulence.

Vous trouverez ci-dessous le lien vers la collection numérique des archives RKD, avec notre œuvre publiée et d'autres œuvres de Kneller sur le même sujet, afin de pouvoir facilement les comparer.

Godfrey Kneller est devenu le peintre officiel de la cour d'Angleterre et est considéré, avec Peter Lely et Willem Wissing, comme l'un des maîtres du portrait anglais entre le XVIIe et le XVIIIe siècle.

Il a peint tous les souverains britanniques en fonction, du roi Charles II au roi George Ier, ainsi que les personnalités les plus importantes de la société britannique et de la vie publique.

Ces portraits, exposés publiquement dans les palais royaux, étaient admirés et tellement appréciés du public qu'ils incitèrent un grand nombre de commanditaires, principalement des nobles, à souhaiter que son atelier réalise leurs portraits de famille.