Par Desmet Galerie
Cette statuette en bronze représente Mercure entièrement nu, messager des dieux, saisi dans son envol et porté par le souffle de Zéphyr. Son bras droit est levé à la verticale, l’index pointé vers le ciel, tandis que sa main gauche, abaissée, tient la poignée du caducée. Ses deux chevilles sont ornées d’ailes sur leur face extérieure, tandis que sa tête est coiffée du pétase ailé, attribut traditionnel du dieu.
Le modèle original fut conçu par Giambologna, qui, vers 1570, était devenu le sculpteur le plus influent d’Europe. Pour élaborer cette composition, l’artiste s’inspira très probablement de sources littéraires, notamment de l’Odyssée (V, 45-46) et du livre IV de l’Énéide, ainsi que des scènes de l’Annonciation de Léonard de Vinci et de Garofalo. L’œuvre pourrait également avoir été inspirée par le revers d’une médaille de Maximilien II, réalisée par Leone Leoni, sur lequel figure Mercure en plein vol.
La version ...
... monumentale à l’origine de cette réduction en bronze fut achevée en mai 1580, puis livrée au cardinal Ferdinand de Médicis à Rome, en juin de la même année. Elle prit alors place au sein de la fontaine située devant la loggia de la Villa Médicis. Elle y demeura jusqu’en 1780, date à laquelle elle fut rapatriée à Florence, avant d’être finalement exposée au musée du Bargello.
Des répliques miniatures de grande qualité, inspirées de cette œuvre et d’autres sculptures et bustes célèbres de l’Antiquité, furent produites en bronze, en terre cuite et en porcelaine, à Rome ainsi que dans d’autres centres artistiques. Au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, la fonderie de Giacomo et Giovanni Zoffoli comptait parmi les ateliers romains les plus importants et les plus réputés. C’est dans cet atelier que fut réalisée la présente statuette en bronze, comme en témoigne la signature apposée sur son socle.
L’inventaire de 1795, recensant l’ensemble des bronzes produits par Giovanni et Giacomo Zoffoli, mentionne, sous le numéro 19, le Mercurio Volante di Villa Medici, dont le coût était évalué à 20 sequins romains. À cette époque, le taux de change en vigueur à Londres était de 10 shillings et 6 pence pour un sequin romain.
Plusieurs exemplaires de ces réductions en bronze furent généralement acquis par des voyageurs étrangers au cours de leur Grand Tour, ce périple culturel à travers l’Europe qui constituait alors une étape essentielle dans la formation des amateurs d’art et des collectionneurs.
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