Par Galerie Lowet de Wotrenge
DEMANDE D'INFORMATIONS
Cette sculpture finement taillée en buis représente Mercure, le dieu messager de la mythologie romaine, dans une élégante pose en contrapposto. Le personnage est assis sur un socle en forme de souche d'arbre naturaliste, son corps nu idéalisé rendu avec une précision anatomique et une fluidité exceptionnelles. Mercure est identifiable par ses attributs distinctifs : le pétase ailé (chapeau de voyageur) ornant sa tête et le caducée (bâton de héraut entrelacé de deux serpents) tenu dans sa main gauche. Un manteau fluide drapé sur son dos et ses genoux, dont le tissu est sculpté avec une remarquable attention portée au jeu de lumière et d'ombre sur ses plis.
La sculpture illustre la tradition allemande du XVIIIe siècle de la sculpture en buis à petite échelle, un art qui a particulièrement prospéré dans le sud de l'Allemagne et en Autriche durant cette période. Le buis (Buxus sempervirens), apprécié pour son grain fin et régulier ainsi que sa patine dorée ...
... et chaleureuse, était le matériau de prédilection des sculpteurs créant des œuvres d'une finesse exceptionnelle. La densité du bois permettait une taille précise et nette des détails délicats — on notera le soin apporté aux traits classiques de Mercure, aux mèches individuelles de ses cheveux et aux plumes de son bonnet ailé. La surface lisse et lustrée caractéristique du buis vieilli confère à la figure une chaleur tactile absente dans le marbre ou le bronze.
La sculpture porte au revers une signature apocryphe, pratique courante sur le marché de l'art qui témoigne de la qualité de l'œuvre et du désir de l'attribuer à un maître reconnu. Cependant, la pièce se suffit à elle-même en tant qu'exemple accompli de sculpture de cabinet allemande de l'époque. [1] Sa hauteur de 28 centimètres l'inscrit pleinement dans la tradition de la Kleinplastik — sculpture à petite échelle destinée à être exposée dans des collections privées et des Kunstkammern (cabinets de curiosités), où de telles œuvres raffinées pouvaient être appréciées de près.
Le sujet reflète la fascination du XVIIIe siècle pour la mythologie classique, particulièrement répandue dans les pays germanophones où l'intérêt pour l'Antiquité était alimenté par les publications sur les découvertes archéologiques et la tradition du Grand Tour. Mercure, en tant que messager ailé des dieux et patron des voyageurs, des marchands et de l'éloquence, était un sujet prisé des sculpteurs. La pose assise, moins courante que les célèbres compositions du Mercure volant dérivées de l'influent prototype de Giambologna du XVIe siècle, témoigne de l'engagement du sculpteur avec les modèles classiques et de son adaptation à sa propre vision artistique.
L'excellent état de conservation de la sculpture et la patination chaude et inégale développée au cours de près de trois siècles attestent de sa qualité et du soin apporté à sa préservation. Le socle en forme de souche naturaliste, sculpté avec une écorce texturée et des détails organiques, apporte à la fois un soutien structurel et une signification iconographique — Mercure était souvent associé aux paysages sauvages et pastoraux en tant que guide et protecteur des voyageurs.
NOTES DE FIN
[1] Nous remercions le Dr. Frits Scholten du Rijksmuseum d'Amsterdam pour son assistance dans le catalogage de la présente œuvre.
