Par Antichità Castelbarco
Pier Francesco Mola « le Tessinois » (Coldrerio, 1612 – Rome, 1666) atelier
Les tentations de saint Antoine
Huile sur toile 75 x 62 cm. - Encadré (imperfections) 82 x 71 cm.
Le thème des Tentations de saint Antoine Abbé a été un sujet très apprécié dans l’art pictural de la Renaissance et de l’époque baroque, représentant l’ermite tourmenté par des visions démoniaques dans le désert, et symbolisant la lutte spirituelle entre la foi et les forces du mal.
Selon les biographies du saint – la plus importante étant la Vita Antonii écrite par Athanase d’Alexandrie – le diable cherchait à briser la résistance d’Antoine en prenant différentes formes pour le tourmenter et le détourner de la prière, essayant de le séduire avec tout ce qu’un homme pourrait désirer, mais sans succès.
Souvent, le mal prenait la forme de créatures hybrides, comme dans notre cas, où le diable apparaît sous les traits d’une bête féroce, un ...
... monstre ailé au visage bestial.
Ces visions monstrueuses servaient à mettre à l’épreuve l’imperturbabilité et la fermeté de sa foi, symbolisant la violence des tentations et la férocité du diable, qui tente d’effrayer le saint par les sens et la peur, mais Antoine résiste grâce à la force de sa prière. Il apparaît imperturbable, tandis qu’il consulte les textes sacrés et tient dans sa main le chapelet, deux symboles de dévotion contre le mal.
Il caresse un grand lion assis à ses côtés, le Lion de Juda, qui apparaît dans l’une de ses prières qu’il récite : «Fúgite, partes advérsæ. Vicit Leo de tribu Juda» (Fuyez, puissances ennemies.
Le Lion de la tribu de Juda a vaincu), où l’animal symbolise le Christ lui-même qui vainc les puissances ennemies. Sur le plan stylistique, le tableau s’inscrit dans la lignée picturale de Pier Francesco Mola (1612 - 1666), peintre baroque actif principalement à Rome, dont l’œuvre s’articule autour des thèmes de la foi et de la dévotion, et comprend de nombreuses scènes de saints en contemplation ou en moments d’extase spirituelle, reflétant la sensibilité religieuse du XVIIe siècle romain.
Son style est intense et dramatique, souvent qualifié de « préromantique », capable d’exprimer une profonde intériorité et une grande passion, et il est célèbre pour avoir su intégrer la sensibilité chromatique vénitienne à la rigueur du classicisme romain.
En ce qui concerne l’attribution de notre fascinante toile, nous sommes enclins à en attribuer la réalisation à un artiste gravitant autour de l’atelier de Mola, vraisemblablement l’un de ses élèves, parmi lesquels nous pouvons citer Francesco Giovani, Antonio Gherardi, Giovanni Battista Pace ou Girolamo Troppa, ou encore à un artiste de son entourage actif dans la période immédiatement suivante.
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