Par Period Portraits
Ce portrait impressionnant et empreint d'atmosphère représente le roi Guillaume III, prince souverain d'Orange dès sa naissance, stathouder de Hollande, de Zélande, d'Utrecht, de Gueldre et d'Overijssel au sein de la République des Provinces-Unies à partir des années 1670, puis roi d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse de 1689 jusqu'à sa mort en 1702.
Peint vers 1680, le monarque se tient sur le champ de bataille, revêtu de son armure complète, coiffé d'une longue perruque à la mode, d'une cravate de dentelle finement travaillée et d'un somptueux nœud papillon en soie bleu pâle. Il tient à la main un bâton de commandement à pommeau d'argent.
Cette œuvre raffinée et d'une grande sensibilité est l'exemple parfait du portrait de propagande des débuts. De telles images constituaient un outil essentiel pour le roi Guillaume et ses partisans, leur permettant de souligner et de glorifier son importance et de promouvoir sa cause.
Guillaume III (1650-1702), ...
... règne : 1689-1702. Né et élevé aux Pays-Bas, Guillaume III était le fils posthume du stathouder Guillaume II. Né huit jours seulement après la mort de son père, ce prince néerlandais allait transformer l'histoire britannique aux côtés de son épouse. Il régna avec Marie II, son épouse, au sein d'une monarchie conjointe unique en son genre, un régime qui ne s'est produit qu'une seule fois dans l'histoire du pays.
Son règne fut marqué par des changements fondamentaux dans la constitution britannique, notamment grâce à l'adoption de la Déclaration des droits en 1689. Cette loi essentielle établit la souveraineté parlementaire, jetant les bases de la démocratie moderne.
Sa jeunesse se déroula sous l'ombre de la montée en puissance des républicains, la tentative de son père d'accéder au pouvoir personnel ayant suscité une vive réaction. Il devint un élève doué pour les langues, grandissant frugal, tempérant et réservé, mais capable d'une profonde dévotion, comme par exemple envers son fidèle Bentinck. Guillaume épousa sa cousine Marie, fille de Jacques II et d'Anne Hyde, en 1677. L'ambition de toute une vie de Guillaume fut d'empêcher la France d'étendre ses territoires, et toutes ses relations avec la Grande-Bretagne furent guidées par cet objectif. En 1688, craignant l'alliance de Jacques II avec la France, il accepta l'invitation de sept notables anglais à débarquer en Grande-Bretagne avec une armée afin de préserver les libertés protestantes. Il envahit le pays, rencontra peu de résistance et, après la fuite de Jacques II, fut couronné conjointement avec Marie. Il fit preuve d'une grande magnanimité envers ses ennemis et d'une habileté remarquable pour tirer le meilleur parti de la situation politique anglaise, malgré une forte opposition à son règne.
Son règne fut marqué par de nouvelles restrictions du pouvoir royal et une tolérance religieuse accrue, mais aussi par des guerres en Europe, des batailles en Écosse et des guerres dévastatrices en Irlande.
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