Lavinia Fontana (1552 -1614) - Portrait d'une Dame de La Famille Médici

... Conçu par Horace Walpole en collaboration avec William Kent, le cabinet miniature Walpol, 1873, est composé d'une structure en pin plaquée de padouk et orné de onze plaques, figures et supports en ivoire sculpté. Ses dimensions sont de 152,4 x 91,5 x 21,6 cm. Il est conservé au Victoria and Albert Museum de Londres (inv. W.52:1, 2-1925).

L'identification de la miniature a également été confirmée par l'existence d'une copie réalisée par le peintre George Perfect Harding (1781-1853), qui visita la collection au début du XIXe siècle, alors qu'Anne Seymour Damer occupait la maison. Cette copie est aujourd'hui conservée au British Museum. George Perfect Harding, Portrait d'après une miniature ayant appartenu à la collection d'Horace Walpole à Strawberry Hill, vers 1801-1853, aquarelle sur papier, 16,3 x 12,8 cm, British Museum, Londres (inv. 1868,1212.615).

L'œuvre d'art récemment découverte, une miniature que Walpole attribuait autrefois à Bronzino et représentant Bianca Capello, est désormais attribuée à la talentueuse artiste Lavinia Fontana (1552-1614). La chercheuse et conservatrice du V&A, Adriana Cochin Tavella, a retracé avec succès l'histoire de la miniature et suggère que ce portrait d'une grande finesse représente très probablement une noble de la cour des Médicis, bien que son identité demeure inconnue.

La fascination de Walpole pour Capello l'a même conduit à forger le terme « sérendipité » lors de ses recherches sur ses armoiries vénitiennes. Cette exquise miniature, l'un des trois portraits de Capello qui ornaient autrefois Strawberry Hill, a été découverte dans une collection privée et est actuellement prêtée à Strawberry Hill House.

Ce portrait miniature de Lavinia Fontana témoigne de la mode en vigueur à la cour italienne de la fin du XVIe siècle. À cette époque, la mode italienne était fortement influencée par l'Espagne, et la splendeur et la rigidité de ces tenues de cérémonie en témoignent. La posture droite de la dame est dictée par ses vêtements à col montant.

Son vêtement rigide, semblable à une veste (rappelant un pourpoint masculin), semble être en étoffe d'argent, ou peut-être en soie blanche à tissage satiné brillant. Des galons d'or sont appliqués en bandes horizontales sur le vêtement, contribuant à le structurer et à le rigidifier, tout en créant l'effet recherché de consommation ostentatoire, car « ces personnes savaient que le moyen le plus immédiat d'afficher leur richesse matérielle était par le vêtement »¹.

Le col montant du vêtement de dessus (appelé « ropa ») est tout à fait caractéristique de la fin du XVIe siècle/début du XVIIe siècle. Le tressage sert à rigidifier et à structurer ce col, ainsi qu'à des fins décoratives. Les coutures des épaules sont également tressées. Dans notre exemple, les tresses appliquées présentent des bords dentelés et l'effet de verticalité crée un contraste harmonieux avec les bandes horizontales (souvent appelées « gardes ») du corsage. Un vêtement de ce type aurait généralement des épaulettes prononcées et des manches pendantes (non visibles).

La fraise est fermée (c'est-à-dire non ouverte sur le devant) mais à emmanchure ouverte : elle est composée de pans en forme de huit qui n'ont pas été aplatis (emmanchure fermée), mais chaque pan a été amidonné et fixé à l'aide d'une baguette pour créer l'effet ouvert.

Les nombreux bijoux de la personne représentée comprennent une parure de cheveux en or et perles et un collier de rubis et de perles, avec un diamant au centre du pendentif.

LAVINIA FONTANA (née en 1552 à Bologne [Italie] – décédée le 11 août 1614 à Rome) est la première femme artiste à avoir possédé son propre atelier.
Lavinia Fontana, peintre maniériste bolonaise, dirigeait ses propres ateliers florissants à Bologne, puis à Rome, où elle travaillait sur commande pour des portraits, des peintures religieuses, de grands retables publics et des nus féminins (à une époque où les femmes n'étaient pas autorisées à étudier l'anatomie humaine). Elle travailla également pour la noblesse étrangère, notamment le roi d'Espagne, et continua de peindre tout au long de ses onze grossesses. La réputation de Fontana fut confirmée de son vivant lorsqu'elle fut admise à l'Accademia di San Luca, la prestigieuse guilde des peintres de Rome, devenant ainsi la première femme à recevoir une telle distinction. Lavinia Fontana est célèbre pour son utilisation de couleurs lumineuses et son talent pour rendre des détails décoratifs d'une finesse extraordinaire, notamment dans les vêtements et les bijoux.

Ici, au sommet de sa carrière, dans ce chef-d'œuvre miniature, nous voyons le talent de l'artiste à l'état pur.

1 Catalogue : Lavinia Fontana : Pionnière, rebelle. Par Aoife Brady. Jonquil O’Reilly. p54

2 Catalogue : Lavinia Fontana : Pionnière, rebelle. Par Aoife Brady, Aoife Brady p26

Je suis très reconnaissante à Aoife Brady d'avoir examiné cette œuvre et d'en avoir confirmé l'attribution. Je remercie également Maria Teresa Cantaro d'avoir examiné l'œuvre et d'avoir déclaré qu'elle « situe également cette petite peinture au sommet de la carrière artistique de Lavinia Fontana ».

Cette œuvre est actuellement prêtée à Strawberry Hill House à Londres, où elle fait l'objet d'une exposition qui lui est dédiée : « Un retour inattendu : la miniature perdue de Lavinia Fontana » (25 janvier – 23 avril 2025).

https://www.strawberryhillhouse.org.uk/lavinia-fontanas-lost-miniature/

Huile sur cuivre. Ovale, 5,25 x 4,25 cm.

Provenance : Collection Horace Walpole à Strawberry Hill House.