Le centaure aux prises avec un lion, fin 17e début du 18e siècle

... vente fût présenté sous le N°77 lors de l’exposition « Bronzes de la Renaissance de Donatello à François Duquesnoy », au Château de Laarne, (Septembre-Octobre 1967)


Notre avis :

Un seul modèle du centaure que nous présentons était jusqu’alors connu ; présenté lors de l’exposition de 1967, il était annoncé comme unique et attribué au célèbre sculpteur Jean de Bologne (1529-1609).
La nervosité, la puissance de la composition et les notions parfaite de l’anatomie renvoient en effet aux idéaux florentins de la fin du XVI ème siècle.
La connaissance des bronzes anciens à beaucoup évolué ces dernières décennies et une étude approfondie lors de la vente du bronze en 2007 chez Sotheby’s, avec notamment un examen de composition en laboratoire, a permis de proposer une date plutôt comprise entre la fin du 17 ème siècle ou le tout début du 18 ème siècle.
Cet élément déterminant et les accidents de fonte excluent une provenance de l’atelier de Jean de Bologne et de ses élèves.
Les chercheurs se sont alors mis à la recherche d’un trés grand sculpteur ayant travaillé d’après des oeuvres italiennes.
Le descriptif de la vente propose un rapprochement avec les oeuvres du sculpteur flamand Willem Van Tetrode (1530-1587), qui fût un élève de Benvenuto Cellini à Florence, notamment au niveau du faciès de notre centaure, qui présente des lèvres larges proches des autres compositions de ce mâitre.
Les experts de Sotheby’s font aussi un rapprochement entre notre oeuvre et le Milon de Crotone de Pierre Puget (1620-1694) qui présente effectivement une iconographie proche.
L’atelier de ce dernier, situé à l’arsenal de Toulon, privilégiait le bois et le marbre, les ouvriers étaient peu expérimentés dans la fonderie du métal, et le peu d’oeuvres en bronze qui furent produits comportaient des accidents de fonte et ne présentait pas de socle, tout comme le centaure que nous présentons.
Il est évident que l’attribution par le style d’un tel bronze reste difficile car notre oeuvre peut aussi clairement être une réinterprétation du vieux centaure Furietti découvert dans les ruines de la villa d’Hadrien à Tivoli en 1736 et désormais conservé au musée du Capitole à Rome.
Son faciès est en effet trés proche, tout comme sa barbe et son opulente chevelure.
Il est donc possible que notre oeuvre fut créé suite à l’émulation qui suivit la découverte dans les années 1740, comme ce fût le cas pour toutes les grandes oeuvres de l’antiquités qui nous sont parvenues comme le Laocoon, le Taureau, l’Hercule Farnèse …
Notre oeuvre n’est pas une copie de l’antique mais une audacieuse réinterprétation, car notre artiste a choisit de présenter le centaure quelques instant avant son combat, car si le modèle antique porte déja la dépouille du lion, le notre est en pleine action et permet une magnifique vision de la scène sur l’ensemble de ses faces.
Ceci démontre clairement le travail d’un grand sculpteur, mais seule la découverte du dessin préparatoire ou d’une livraison dans les archives nous permettra d’attribuer avec certitude ces deux grands bronzes.