Édouard-Marcel SANDOZ (1881-1971) - "Deux poissons à l'abri"

... l’industriel suisse Édouard Constant Sandoz. Jusqu’à l’âge de vingt ans, il partage son temps entre Lausanne et Château-d’Œx.

De 1900 à 1903, il étudie à l’École des arts industriels de Genève avant de s’installer à Paris en 1904. Il y intègre l’École nationale des beaux-arts, où il suit notamment l’enseignement du sculpteur et peintre Marius-Jean-Antonin Mercié.

Au début de sa carrière, son œuvre est marquée par les recherches esthétiques de son époque, notamment le cubisme et l’Art déco, avant d’évoluer vers un style très personnel, alliant simplification des formes, puissance expressive et observation attentive de la nature. Sculpteur figuratif et surtout animalier, il privilégie le bronze, la pierre et les marbres polychromes.

Passionné par les pierres de couleur, il leur insuffle une véritable vie. Son regard révèle les animaux que recèlent leurs veines, leurs nuances et leurs volumes. Il cherche à faire surgir de chaque bloc la forme qui s’y dissimule, s’attaquant même aux pierres les plus difficiles à travailler, qu’elles soient extrêmement dures ou particulièrement friables.

Il contribue ainsi à réhabiliter des pierres longtemps délaissées, telles que les marbres brèche, le Campan vert, la griotte ou encore le cipolin. Afin de les sculpter, il met au point, en collaboration avec des artisans spécialisés, de nouveaux procédés de taille et adapte différents outils et meules. Guidé par la forme, la couleur et la structure de chaque pierre, il sait tirer parti aussi bien de leurs qualités que de leurs imperfections.

Édouard-Marcel Sandoz est l’un des premiers sculpteurs à faire des pierres de couleur un élément essentiel de son expression artistique. Cette démarche novatrice suscite parfois l’incompréhension de ses contemporains, car elle s’écarte des usages académiques de l’époque.

Lorsqu’il transpose ses sujets animaliers de la pierre vers le bronze, il cherche à préserver les effets de matière et les nuances colorées qu’offrent les minéraux. Il expérimente alors différentes compositions d’alliages et développe des procédés de patine originaux. Avant la fonte, il dépose notamment sur ses modèles en cire de fines pellicules de fer, de cuivre, d’or ou d’argent, parfois quelques gouttes de mercure, afin d’obtenir après la coulée des reflets d’une grande richesse.

Son activité ne se limite pas à la sculpture. Peintre, dessinateur et décorateur, il crée également de nombreux objets d’art : lampes, vide-poches, serre-livres, presse-papiers ou encore bouchons de radiateur pour automobiles. Dans les années 1920, il met également au point un procédé de projection lumineuse destiné aux décors de théâtre.

En 1933, il fonde la Société française des artistes animaliers. Il collabore à plusieurs reprises avec l’architecte suisse Jean Tschumi, notamment pour le pavillon Nestlé de l’Exposition internationale de Paris en 1937 ainsi que pour les laboratoires Sandoz à Orléans.

Son œuvre est aujourd’hui principalement connue pour ses sculptures animalières, inspirées de l’observation directe des animaux dans les parcs zoologiques, les ménageries ou dans leur environnement naturel. Plus de huit cents sculptures et plusieurs milliers de dessins témoignent de cette fascination constante pour le monde animal.

En 1947, Édouard-Marcel Sandoz est élu membre de l’Académie des beaux-arts de Paris. En 1959, l’Université de Lausanne lui décerne le titre de docteur honoris causa ès sciences naturelles en reconnaissance de la précision scientifique de ses observations et de ses recherches sur le monde animal.

Bien qu’il passe l’essentiel de sa vie à Paris, il reste profondément attaché à la Suisse, où il séjourne régulièrement. Il meurt à Lausanne le 20 mars 1971, à la veille de son quatre-vingt-dixième anniversaire.

:« Des sentiers siciliens aux poissons de la mer Rouge, des passants multicolores et comiques croqués de son perchoir de Montparnasse aux danseurs et bacchantes des trois Fêtes des Vignerons, de l’adolescence au grand âge, de la pleine santé à la misère physique, Édouard-Marcel Sandoz est passionné par le monde dans lequel il est entré le 21 mars 1881. » Monique de Meuron-Landolt, petite-fille d’Édouard-Marcel Sandoz.?