Par Dei Bardi Art
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Cylindre en breccia Africano
H 12,5 x D 7 cm
Cylindre en granito nero
H 6 x D 9 cm
La Breccia Africano, également connue sous le nom de marbre Africano, est une pierre exceptionnelle et historiquement significative, largement utilisée dans la Rome antique. Caractérisé par ses contrastes de couleurs saisissants, le marbre Africano est composé de fragments mouchetés roses, rouges et verts enchâssés dans une matrice gris foncé ou noire. Cette esthétique distinctive en a fait l’un des marbres les plus prisés de l’Antiquité.
Les carrières qui fournissaient ce marbre ont été perdues pendant des siècles, suscitant de nombreuses spéculations quant à leur origine. Faustino Corsi, dans son célèbre catalogue des marbres, pensait à tort que ce marbre provenait de l’île grecque de Chios. Toutefois, la véritable source du marbre Africano a été redécouverte en 1966 par Michael Ballance. Il a localisé des vestiges de cette pierre près de Kara Göl, une ...
... carrière inondée située à Sigacik, sur le site de l’ancienne cité de Téos, dans l’actuelle Turquie. Une seconde carrière a été identifiée à Beylerköy, à environ 15 kilomètres de là.
Les tailleurs de pierre romains ont donné au marbre le nom d’«?Africano?» en raison de ses contrastes de couleurs intenses. Il fut l’un des premiers marbres colorés introduits à Rome et connut son apogée sous les règnes des empereurs, d’Auguste aux Antonins. Même sous le règne de Dioclétien (à la fin du IIIe siècle et au début du IVe siècle apr. J.-C.), le marbre Africano était encore considéré comme l’un des plus coûteux. Sa grande valeur faisait qu’il était réservé principalement aux empereurs et à l’élite, et, fait curieux, on le trouve rarement en Asie Mineure, malgré sa provenance.
L’édit sur les prix maximaux, promulgué par l’empereur Dioclétien en 301 apr. J.-C., fixait le prix du marbre Africano à 150 deniers par pied romain (environ 29,57 cm). Ce tarif le plaçait au-dessus du marbre cipollino (100 deniers par pied), mais en dessous des marbres de Phrygie et de Numidie (200 deniers par pied). Cette tarification reflète son prestige tout en le rendant légèrement plus accessible que les marbres les plus luxueux de l’époque (le porphyre et la serpentine).
Le marbre Africano a été extrait en grandes quantités et transporté vers l’Italie et l’Afrique du Nord, où il a été utilisé de manière intensive aux Ier et IIe siècles apr. J.-C. Il était particulièrement apprécié dans l’architecture augustéenne (de la fin du Ier siècle av. J.-C. au début du Ier siècle apr. J.-C.) et se retrouve fréquemment dans les grandes constructions romaines. Notamment, deux seuils monumentaux en marbre Africano – l’un au Panthéon et l’autre au Capitole d’Ostie – témoignent de son usage continu durant la période hadrianique (début du IIe siècle apr. J.-C.), même après l’épuisement des carrières.
Le marbre Africano reste un témoignage remarquable du savoir-faire et du goût esthétique des anciens Romains. Sa teinte sombre particulière et son importance historique continuent de fasciner chercheurs et amateurs, assurant sa place parmi les marbres les plus prestigieux de l’Antiquité.
