Par Matthew Holder
Ensemble de garnitures de ceinture en argent de l'époque byzantine primitive à décor ajouré.
Empire byzantin, steppe pontique ou région de la mer Noire.
VIe-VIIe siècle apr. J.-C.
Dimensions
• Grande extrémité de sangle : 9 × 2,1 cm ; Poids : 20,3 grammes
• Boucle : 5,8 × 2,1 cm ; Poids : 16,7 grammes
• Petite extrémité de sangle : 4,7 × 3,2 cm ; Poids : 14,6 grammes
Ensemble de trois garnitures de ceinture en argent de l'époque byzantine primitive, comprenant deux extrémités de sangle et une boucle, chacune ajourée et décorée de manière stylisée et symétrique. Fabriquées en argent à haute teneur en étain, ces garnitures présentent des motifs incisés et percés de volutes bifurquées et de cœurs, articulés avec un équilibre et une clarté remarquables.
Le plus grand élément, une bride rectangulaire aux extrémités arrondies, est percée de motifs foliacés en miroir et conserve ses rivets d'origine. La boucle ...
... centrale, avec son passant arqué et sa languette moulée, est montée sur une plaque en forme de bouclier décorée d'un motif végétal abstrait similaire. La plus petite bride est évasée et se termine par une frange crantée ou étagée, ornée d'un motif en forme de cœur percé à sa surface.
La haute qualité d'exécution, la cohérence formelle et l'utilisation de l'argent suggèrent que ces garnitures ornaient autrefois la ceinture d'un militaire ou d'un aristocrate, dans un contexte frontalier ou provincial. Leur conception est représentative de la culture matérielle transitionnelle du début du monde byzantin, où les motifs classiques étaient abstraits et réinterprétés à travers des idiomes esthétiques régionaux.
Contexte culturel
Cet ensemble appartient à la catégorie plus large des accessoires vestimentaires personnels de l'époque byzantine primitive et est étroitement lié au trésor de Martynivka, un ensemble d'objets en argent découverts près de Kanev (actuel oblast de Tcherkassy, en Ukraine) avant 1909. Aujourd'hui partagé entre le British Museum et le Musée national d'histoire de l'Ukraine, ce trésor comprend des embouts de sangle et des boucles de conception et de fabrication très similaires. Si leur attribution culturelle précise reste controversée, le consensus scientifique dominant les situe dans le cadre de la production provinciale byzantine, possiblement influencée par les populations slaves, nomades ou clientes de la steppe pontique, ou destinées à ces populations.
Des objets similaires ont été découverts à Kertch, en Crimée, ce qui conforte l'hypothèse selon laquelle ces accessoires de ceinture étaient largement répandus dans les régions sous contrôle ou influence byzantine le long du nord de la mer Noire aux VIe et VIIe siècles. Leur fonction n'était pas seulement pratique ; ces ceintures richement décorées étaient d'importants signes de rang, d'allégeance et de faveur impériale.
Comparaisons
• British Museum, Trésor de Martynivka, n° d'enregistrement 1912,0610.6
https://www.britishmuseum.org/collection/object/H_1912-0610-6
• British Museum, découverte de Kertch, extrémité de sangle de l'époque byzantine primitive, n° d'enregistrement 1856,1004.50
https://www.britishmuseum.org/collection/object/H_1856-1004-50
• Voir aussi : Sventsitskaya, I. V., Le trésor de Martynivka et l'art des peuples des steppes aux VIe et VIIe siècles, Kiev (en ukrainien)
• Pièces comparables conservées au musée de l'Ermitage à Chersonèse et Olbia, en Crimée
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