Cruche russe en argent doré et laqué avec couvercle

... conçu par Edward C. Moore (1827-1891) pour l’Exposition Universelle de Paris de 1878. Ce design s’inspire presque certainement du travail de Katsushika Hokusai, un artiste japonais connu pour ses estampes dynamiques du monde naturel.

L’exposition de pièces d’argenterie inspirées du Japon par Tiffany & Co à l’Exposition Universelle de Paris fut acclamée par la critique, la firme remportant le grand prix pour l’orfèvrerie tandis que le chef de l’entreprise, Charles L. Tiffany, fut fait chevalier de la Légion d’Honneur pour la magnifique présentation de Tiffany & Co à Paris. Le pichet Tiffany, illustré à gauche, est exposé à l’Art Institute of Chicago.

Apparemment, Ovchinnikov a copié l’exemple de Tiffany de 1878 en 1882 et 1883 pour des cruches similaires en argent doré avec surface martelée sans laque. Celle de 1882 est au British Museum de Londres et une autre a été vendue par Christie’s Londres en 2008. Grâce aux grandes expositions mondiales du XIXe siècle, les designs circulaient librement. Cette cruche, de forme similaire, est un exemple laqué de couleur cinabre rouge foncé qui illustre comment les artistes européens et nord-américains ont suivi le vaste Mouvement Esthétique, précurseur des mouvements Arts and Crafts et Art Nouveau, fortement influencés par les exportations japonaises après l’ouverture du commerce en 1853. L’utilisation de formes orientales, de techniques et d’ornements naturels, visibles ici dans l’iris, les libellules, le lézard et la carpe, se retrouvait dans le mobilier, l’argenterie, la porcelaine et le verre.

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Pavel Akimovich Ovchinnikov (1830-1888)

La vie de Pavel Akimovich Ovchinnikov est une véritable success story. Bien qu’il soit né dans une famille modeste près de Moscou, le prince Dimitri Volkonski, qui l’envoya comme apprenti dans une bijouterie moscovite, lui permit d’élargir ses horizons.
En 1853, il fonda son propre atelier, qui devint une usine de plus de cent employés, spécialisée dans l’or, l’argent, l’émail et les bijoux. En 1865, il fut nommé fournisseur de la Cour du futur tsar Alexandre III et remporta la médaille d’or à l’exposition manufacturière pan-russe la même année. En 1867, il participa à l’Exposition Universelle de Paris. Quelques années plus tard, il fut nommé fournisseur de la Cour italienne du roi Vittorio Emanuelle II et de la Cour danoise du roi Christian IX.

En 1873, Ovchinnikov étendit son activité à Saint-Pétersbourg et le nombre d’employés dépassa les trois cents en 1881. L’une de ses grandes réalisations fut l’ouverture d’un centre éducatif dans son usine de Moscou, où de futurs artistes et artisans étaient formés au dessin et à la modélisation. La maison Ovchinnikov était renommée dans toute l’Europe pour ses œuvres en émail, maîtrisant diverses techniques telles que le cloisonné, le champlevé et le filigrane. Après la mort de Pavel Ovchinnikov en 1888, ses quatre fils reprirent l’entreprise. En 1917, le commerce s’arrêta en raison de la Révolution russe. Aujourd’hui, les objets Ovchinnikov sont exposés dans les plus grands musées internationaux et font partie de collections royales.

Cette cruche russe en argent doré et laqué faisait partie de la collection privée du Dr Johann Georg Mezger et fut léguée à ses héritiers. Le Dr Mezger aurait pu recevoir cette cruche de la famille impériale russe pour ses soins médicaux, car ils lui offraient généralement toutes sortes de précieux cadeaux, y compris le célèbre œuf-pendule de Fabergé, un présent de l’impératrice Maria Fyodorovna.

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Dr Johann Georg Mezger (1838-1909)

Le Dr Johann Georg Mezger était un médecin qui, après avoir obtenu son diplôme à l’université de Leiden en 1868, rédigea sa thèse sur les pouvoirs curatifs de la thérapie manuelle. Il connut un grand succès avec ses nouvelles méthodes de guérison, ce qui lui valut le surnom de « docteur aux pouces d’or ». Après avoir traité avec succès l’un des fils du roi Guillaume III et reçu une distinction royale en 1870, sa renommée se répandit dans toute l’Europe. La royauté et l’aristocratie européennes comptaient parmi ses patients, notamment l’impératrice Élisabeth (Sissi), l’impératrice Eugénie de France, la reine Élisabeth de Roumanie et le baron Lionel Walter Rothschild. La plupart de ces patients étaient traités par le Dr Mezger à l’hôtel Amstel à Amsterdam et à l’hôtel Des Indes à La Haye, où il résidait initialement. En 1888, le Dr Mezger et sa famille s’installèrent à Wiesbaden, en Allemagne, mais passaient l’été à Domburg, aux Pays-Bas, où ils possédaient la Villa Irma. Grâce au Dr Mezger, qui y soignait également ses patients, Domburg gagna en popularité comme station balnéaire.

Le Dr Mezger fut appelé à Saint-Pétersbourg en 1886 par l’empereur Alexandre III pour soigner l’impératrice. Le 26 mai 1886, le Dr Mezger reçut l’Ordre de Saint-Stanislas pour ses services. Il prodiguait fréquemment des séances de massage aux membres de la famille impériale russe, notamment à l’impératrice et aux grandes-duchesses Xenia Alexandrovna et surtout Olga Alexandrovna, gravement blessée lors de l’accident ferroviaire impérial de Borky en 1888.