scene from ovid acteon surprisin, flandres 17e siècle

... sanguine conservé à l'Albertina de Vienne (n° d'inv. 8411), attribué avec certitude à l'artiste néerlandais Cornelius van Poelenburch, qui a travaillé à Rome et à Utrecht. L'antériorité du dessin de l'Albertina se reflète dans la description de détails tels que le carquois de flèches de Diane sur les rochers à gauche. Contrairement à notre dessin, l'œuvre de l'Albertina ne montre que les personnages et le bassin du premier plan, la feuille étant rognée à 137 mm de hauteur. Poelenbruch fournit ici la composition figurative d'une œuvre dont le paysage était probablement celui d'un autre artiste. Ce dessin est un pendant de Vénus et Cupidon de Poelenburch, de même technique et d'échelle, et également dépourvu de paysage (Albertina, n° d'inv. 8410). Le tableau de Diane et Actéon que l'artiste avait prévu de peindre est introuvable (son caractère collaboratif a peut-être limité son attribution à Poelenburch) ; Cependant, l'artiste lui-même ou un collaborateur a reproduit l'intégralité de la composition avec le paysage dans un dessin au pinceau et à l'encre brune conservé au musée Städel de Francfort (n° d'inv. 899 Z) (le dessin n'est pas répertorié par Chong [1987]). Le graveur collaborateur de Poelenburch, Jan de Bisschop (1628-1671), a également reproduit la composition au pinceau et à l'encre brune foncée (dessin vendu chez Christies en 2023), sa qualité de réalisation, avec de forts contrastes de clair-obscur, surpassant celle du dessin de Städel. Du point de vue du style et de l'intention artistique, notre dessin ne semble être de Poelenburch ni de Bisschop ; le mélange des techniques, par exemple, n'apparaît pas dans le catalogue de Chong.

La parenté de ces quatre versions dessinées de Diane et d'Actéon est démontrée par leur échelle similaire (reflétant celle des paysages peints sur cuivre et sur panneau qui ont fait la réputation de Poelenburch). Notre dessin, en revanche, témoigne d'un esprit artistique distinct, transformant le sujet en un paysage éclairé par la lumière crépusculaire de la lune, l'artiste utilisant l'encre pour restituer les reflets de l'étang et la lumière qui éclaire les personnages. Le lavis sépia apporte une nuance moyenne, les formes étant décrites dans des tons brun foncé et noir plus épais ; le blanc est habilement appliqué pour les rehauts. L'indépendance artistique se manifeste également dans le paysage : alors que l'arrière-plan du dessin de Städel de Poelenburch est fidèlement reproduit dans la version de de Bisschop, dans notre dessin, le paysage est revisité et plus détaillé, notamment dans le plus grand arbre à gauche et la lumière sur le terrain en pente à droite, attirant le regard vers l'espace entre Diane et Actéon.

La qualité de notre dessin est attestée par sa propriété de l'historien de l'art et connaisseur Archibald G. B. Russell (1879–1955), dont le cachet de collection de la Rose Tudor est apposé en bas à droite de la feuille (Lugt 2770a). Le timbre est mis en évidence dans un portrait dessiné, autrefois attribué à Lorenzo Lotto et aujourd'hui conservé à la Courtauld Gallery. Russell était un spécialiste des œuvres sur papier, publiant notamment sur William Blake et le Guerchin. Il a vendu notre dessin de son vivant chez Sotheby & Co. en 1923, comme étant de Poelenburch. Le catalogue de Sotheby's indique que l'œuvre est signée, mais il s'agit probablement d'une erreur de lecture de la marque de collection apposée sur le cadre. Chong mentionne brièvement le dessin vendu en 1928, le décrivant comme une copie de l'Albertina Diane et Actéon de Poelenburch.

Notre dessin est une œuvre de la plus haute qualité, témoignant d'une grande inventivité artistique, certainement due à la main d'un paysagiste hollandais ou flamand, et peut-être destinée à être reproduite. Les compositions de Poelenburch étaient fréquemment des sujets de prédilection pour les estampes.

Étant donné la transcription ténébriste représentée par notre dessin, il est intéressant de noter la manière noire de Wallerant Vaillant (1623-1677), Saint Christophe portant l'Enfant Jésus à travers une rivière au clair de lune, d'après Cornelis van Poelenburgh, via un dessin intermédiaire de Jan de Bisschop (British Museum, inv. n° 1874,0808.2118). Quelle que soit sa destination, notre dessin est un dessin achevé à part entière (plutôt qu'un simple témoignage d'une peinture), une réponse à un goût naissant pour le paysage en sépia. La qualité artistique de notre dessin est à la hauteur de son excellent état de conservation, comme en témoigne le verso non encollé qui, en lumière transmise, révèle des lignes de chaîne et un filigrane.

Littérature : Sotheby & Co., Catalogue of Valuable Drawings by Old Masters, vente du 22 mai 1928, n° 129 (Cornelius van Poelenburch), p.45 ; A. Chong, « Les dessins de Cornelis van Peolenburch », dans Master Drawings, 25, 1987, n° 127, p.51 (= Albertina, n° d’inv. 8411) ; Christies Auction, Old Master and British Drawings and Watercolours, 4 juillet 2023, n° 56 (= Jan de Bisschop d’après Poelenburch, catalogue en ligne ; description du lot par A. Kishor) ; Wimbledon Auctions, vente en ligne du 31 mars 2025, n° 165 (= dessin présenté comme « Old Master : un lavis sépia, Diane et Actéon »).

Liens :

https://sammlungenonline.albertina.at/#/query/ac4d7735-dc62-487a-9edd-eb336d3848f8

https://www.christies.com/lot/jan-de-bisschop-amsterdam-1628-1671-the-hague-6437385/?intObjectID=6437385&lid=1

https://gallerycollections.courtauld.ac.uk/object-d-1978-pg-90

https://www.marquesdecollections.fr/FtDetail/2dba39c2-35d0-c643-a803-a3a54c5fd63a

https://sammlung.staedelmuseum.de/en/work/diana-and-actaeon-3

https://archive.org/details/valuabledrawings00soth_0/mode/2up?view=theater

Pinceau et encres brunes et gris foncé, lavis de sépia et gouache blanche, 200 x 260 mm.

Dimensions de la feuille : 200 x 260 mm. Dimensions avec cadre : 390 x 480 mm.