Canard (Ente) de August Gaul (1869-1921)

... bronze.

Dans le traitement de la surface, Gaul intervient après la fonte par un travail de ciselure très maîtrisé : de fines incisions, discrètement réparties, viennent animer le bronze et suggérer le plumage sans jamais tomber dans le détail descriptif. Ces interventions tardives, presque instinctives, participent pleinement à la mise en forme définitive de l’oeuvre, révélant progressivement la vibration de la surface tout en préservant l’unité du volume.

Ce modèle s’inscrit dans la série réalisée par l’artiste pour la fontaine située à l’avant du “Renaissance-Theater” de Berlin en 1911, où plusieurs figures de canards étaient disposées en composition. Des figures originales de ce même ensemble sont conservées également au musée Giersch de l’Université Goethe à Francfort, témoignant de l’importance de ce motif dans l’oeuvre de Gaul.

Cette oeuvre témoigne pleinement de la recherche essentielle de l’artiste : dépasser la simple imitation pour atteindre une forme synthétique, presque intemporelle. À travers cette représentation apaisée, dépourvue de tout effet narratif, Gaul parvient à exprimer l’essence même du vivant et annonce certaines orientations de la sculpture animalière du XXe siècle, notamment celle de François Pompon.

D’une grande simplicité apparente, ce canard révèle ainsi une maîtrise remarquable de la forme et de l’équilibre, caractéristique des plus belles réalisations de l’artiste.

August Gaul est l’un des principaux sculpteurs animaliers allemands de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, reconnu pour avoir profondément renouvelé la représentation de l’animal par une approche synthétique et structurée de la forme.

Né le 22 octobre 1869 à Großauheim (près de Hanau), il est le fils d’un tailleur de pierre, formation qui marque durablement son rapport au matériau. Il débute son apprentissage auprès d’un orfèvre tout en suivant des cours de dessin à l’Académie de Hanau, avant de poursuivre ses études à Berlin, à l’École des Arts et Métiers puis à l’École des Beaux-Arts.

Entre 1894 et 1899, il travaille comme praticien dans l’atelier du sculpteur Reinhold Begas, figure majeure de la sculpture officielle allemande, participant notamment au modelage des lions du Monument à Guillaume Ier. Parallèlement, il obtient en 1897 le Prix de Rome de l’Académie de Berlin, ce qui lui permet de séjourner à Rome, où il rencontre Louis Tuaillon et s’imprègne des idées issues du cercle d’Adolf von Hildebrand.

À son retour, Gaul s’éloigne progressivement du naturalisme académique pour développer un langage personnel fondé sur la simplification des volumes et la recherche d’une forme essentielle. En 1899, il présente ses lions à l’exposition de la Sécession de Berlin, dont il devient membre en 1902, s’imposant rapidement comme l’un des sculpteurs animaliers les plus importants de son temps.

Son œuvre se distingue par une volonté de synthétiser les attitudes et les volumes caractéristiques de l’animal, généralement représenté au repos, afin d’en exprimer la permanence plutôt que l’anecdote. Cette approche le rapproche des recherches théoriques de Hildebrand en Allemagne, et, plus tard, des orientations développées par François Pompon en France.

Parallèlement à ses sculptures de format plus intime, Gaul réalise plusieurs ensembles monumentaux et fontaines, notamment une fontaine aux cygnes à Krefeld, une fontaine aux bisons à Königsberg, ainsi qu’une fontaine aux pingouins dans une propriété privée au Wannsee, près de Berlin.

August Gaul décède à Berlin en 1921. Son œuvre, à la fois rigoureuse et dépouillée, est aujourd’hui conservée dans de nombreuses collections publiques, notamment à Berlin, Brême et Hambourg, et demeure une référence majeure dans l’histoire de la sculpture animalière moderne.

Signature : "A. GAUL"
Fondeur : "H. NOACK-BERLIN FRIEDENAU"