Par Desmet Galerie
DEMANDE D'INFORMATIONS
L’histoire des bustes de Louis-Philippe réalisés par Pradier, dont plusieurs sont documentés, est assez complexe. Sa correspondance nous apprend qu’il commença le premier le 6 août 1830, comme en témoigne une lettre adressée à la duchesse d’Orléans. Trois jours plus tard, par une lettre circulaire imprimée, il proposait des épreuves en plâtre au prix de 100 francs à « MM. les Préfets, Maires, etc., des Départements ».
Le 16 août, il annonçait au procureur général Dupin aîné que le buste devait être placé dans la salle du conseil de l’Ordre des avocats et qu’il disposait des premières épreuves au prix de « 100 francs le cou nu et 120 francs habillé ».
Le même jour, il écrivait au roi pour l’informer qu’une épreuve en plâtre était « déjà (…) placée à l’Hôtel de Ville » et solliciter une séance de pose avant d’entreprendre l’exécution en marbre. Enfin, le 16 novembre, il signait avec le sculpteur royal une protestation ...
... adressée au préfet de la Seine. Il y déplorait que le concours organisé par la Ville de Paris pour le buste du roi — au cours duquel son œuvre avait été retenue pour un second tour, aux côtés de celles de Fovatier et de Caillouette — ait été jugé avec trop de légèreté en faveur de Caillouette.
Dans son récent catalogue raisonné de Pradier, Claude Lapaire résume ces faits dans deux notices distinctes : l’une consacrée au buste réalisé en août 1830 (cat. n° 69), l’autre à l’œuvre présentée au concours (cat. n° 70). Pour étayer l’hypothèse de deux œuvres différentes, il cite le critique d’art Jal qui, après avoir relevé la présence de huit bustes du roi au Salon de 1831, affirmait : « J’en ai vu un il y a quelques mois à l’Hôtel de Ville qui me paraît, de mémoire, supérieur à tous ceux exposés ici : il est de M. Pradier. »
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