Baldassarre de Caro (1689–1750), Oiseau de proie capturant un pigeon

... tendance animalière du dernier Giuseppe Recco, en finissant par privilégier comme sujets de riches compositions de gibier. Son style pictural évolua également pour s'aligner sur les tendances dominantes qui inspiraient la production de l'entourage de Francesco Solimena : teintes sombres, ombres denses alternant avec des raies de lumière, pates chromatiques épaisses, atmosphères crépusculaires.

Peintre extrêmement prolifique, son style, encore lié à la manière du bodegón espagnol, était particulièrement apprécié et recherché par la noblesse napolitaine du XVIIIe siècle et par la cour des Bourbons, comme en témoignent les nombreuses œuvres conservées dans les musées napolitains de Capodimonte et de San Martino, au Palais royal de Caserte, au Musée Correale de Sorrente, dans la collection Cavestany de Madrid, ainsi que dans diverses collections privées.

L’œuvre en question, une huile sur toile signée en bas à droite sur une pierre « BDCaro », reproduit avec un réalisme et une habileté extrêmes chaque détail, du plumage de l'oiseau de proie et du pigeon à la carapace de la tortue, jusqu'au dos visqueux de la grenouille. La composition, qui se développe à l'horizontale, est caractérisée par un fort dynamisme et par une palette sombre, avec une nette dominance de brun, de gris et de vert foncé. Le pinceau de l'artiste choisit ici d'immortaliser un moment de lutte animale : dans un décor sauvage et boisé gît le cadavre plumé d'un pigeon, sur lequel se dresse férocement, serres plantées et ailes déployées, l'oiseau de proie victorieux. La majesté de ce volatile a fait qu'il fut adopté dès l'Antiquité comme symbole par les cultures les plus diverses, revêtant des significations liées à la puissance, à la victoire et au triomphe. Deux autres animaux, sapiemment exécutés, assistent à la scène en témoins : une tortue et une grenouille, la première symbole de ténacité, de résilience, de force mais aussi de longévité, la seconde de fertilité et de métamorphose ; tandis que sur la droite, partiellement dissimulé par un buisson, se cache un serpent enroulé sur lui-même.

La toile avait été conçue à l'origine en pendant avec une autre œuvre, elle aussi signée, représentant deux oiseaux de proie, des volatiles morts et un serpent, comme en témoignent les notices des deux tableaux publiées dans le catalogue de la Photothèque Zeri de Bologne (n° 87207 et 97206).