Par Antichità Castelbarco
Aniello Stellato (mentionné à Naples, 1593 – 1648)
Paire de bustes représentant saint Jean l’Évangéliste et sainte Catherine d’Alexandrie
Bois sculpté, doré et polychrome / yeux en verre
Dimensions maximales : h. 57 x l. 48 x p. 28 cm.
La paire de sculptures en demi-buste présentée ici, en bois sculpté, peint et doré, constitue un témoignage remarquable de l'art sculptural napolitain du début du XVIIe siècle et représente saint Jean l'Évangéliste et sainte Catherine d'Alexandrie.
Parfaite alliance entre œuvres d’art, dévotion et luxe, elles illustrent le niveau artistique et la maîtrise atteints par les sculpteurs napolitains, ainsi que l’importance de leur rôle dans le contexte culturel.
La finition, même au dos, entièrement à la feuille d’or, atteste que ces deux sculptures font partie d’une seule et même installation commandée par un commanditaire de très haut rang ; elles n’étaient pas destinées à être ...
... placées dans une niche, mais exposées au centre d’un autel baroque, probablement dans une chapelle privée nobiliaire.
La juxtaposition des deux saints est d’ailleurs tout sauf fortuite, puisqu’ils représentent respectivement la Sagesse divine (Jean, le théologien parmi les apôtres) et la Sagesse humaine (Catherine, la princesse égyptienne qui a utilisé la philosophie pour convertir les sages païens), créant ainsi un duo profondément significatif.
Des motifs géométriques sur la feuille d’or confirment que l’œuvre peut être datée des premières décennies du XVIIe siècle, une période durant laquelle Naples était un centre d’excellence pour cette forme d’art.
Compte tenu de la qualité et du travail particulier, nous sommes enclins à y reconnaître la signature stylistique d’Aniello Stellato (et de son atelier), sculpteur de renom actif dans le royaume de Naples entre la fin du XVIe siècle et la première moitié du XVIIe siècle, grand maître de la sculpture sur bois et de la dorure, à tel point que, pour son incroyable talent à insuffler vie et mouvement aux statues sacrées, ses contemporains le surnommèrent le « dieu du bois ».
Un autre détail caractéristique de nos œuvres est la technique typique des sculpteurs napolitains du XVIIe siècle, qui consiste à insérer des yeux en verre, une solution ingénieuse pour rendre les sculptures incroyablement réalistes, au point de paraître « vivantes ».
Le poinçonnage géométrique des manteaux met en évidence leur qualité distinctive : Ces sculptures n’étaient pas de simples objets liturgiques, mais de véritables symboles de luxe, réalisées pour les autels de monastères riches ou de chapelles privées nobiliaires.
Il convient également de noter que les deux bustes, n’arborant pas la niche reliquaire classique sur la poitrine, constituent des sculptures de dévotion autonomes, ce qui renforce l’hypothèse selon laquelle elles auraient été réalisées dans le cadre d’un mobilier monumental destiné à des autels privés ou à d’importantes collections privées.
N’étant pas tenu d’y insérer la relique, l’artiste disposait par ailleurs d’une plus grande liberté dans le drapé, pouvant ainsi sculpter la poitrine et les vêtements sans interruptions géométriques destinées à laisser place au réceptacle.
Comme déjà évoqué, le fait que les deux statues soient sculptées et dorées à 360 degrés est un détail fondamental qui leur confère un grand prestige : l’aristocratie du vice-royaume espagnol à Naples aimait en effet commander aux grands maîtres des bustes de saints protecteurs pour ses autels privés et ses collections sacrées.
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