Allemagne XVIIe siècle, Archange Michel et Archange Raphaël

... bustes. L'archange de gauche, assimilable selon toute vraisemblance à Raphaël – saisi ici dans une attitude de marche solennelle ou de guidage, un pan de son manteau soulevé mimant le mouvement –, dialogue symétriquement avec la figure de droite, l'archange Michel. Ce dernier, solide dans sa posture guerrière, appuie avec une ferme fierté sa main droite sur le pommeau d'une épée tournée vers le bas, symbole de sa victoire sur les forces du mal. L'artifice technique se manifeste avec une virtuosité éclatante dans le drapé des vêtements. Les tuniques « à l'antique », d'inspiration militaire romaine, se brisent en plis profonds, anguleux et asymptotiques, typiques de la tradition sculpturale germanique. Ces plis créent un clair-obscur extrêmement dense qui exalte la brillance naturelle du buis, soulignée par une patine chaude et ambrée. La précision calligraphique s'étend au rendu anatomique des sandales, à la physionomie des visages aux traits nobles encadrés de boucles composées, et surtout au plumage des ailes, sculpté plume par plume avec une netteté presque orfèvre. Des objets de cette valeur n'étaient pas destinés à la dévotion publique, mais plutôt à un collectionnisme cultivé et privé. Ils trouvaient à l'origine leur emplacement idéal dans les célèbres Kunstkammer (les « cabinets de curiosités ») des cours princières ou de la haute bourgeoisie allemande. Dans ces espaces, les petites sculptures en buis étaient exposées aux côtés de rarités naturelles et de manufactures exotiques, admirées de près non seulement comme des symboles de protection spirituelle, mais surtout comme des triomphes du génie humain capables de défier les limites de la matière.