Par Galerie Sismann
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Du milieu du XVe siècle au début du XVIe siècle la Lombardie est sous la domination de la famille Sforza. Milan, capitale du duché, devient un foyer artistique majeur et attire des artistes de premier plan tels que Bramante ou Léonard de Vinci, qui y séjourneront respectivement de 1478 à 1499 et de 1482 à 1499. Les productions sculptées locales se nourrissent de ces passages et de l’identité artistique lombarde, qui est marquée par un gothique tardif et une pratique de la sculpture du bois. Le sculpteur lombard Giacomo del Maiano (avant 1469 - 1503 ou 1505) incarne ceci puisqu’il sera chargé d’imaginer et de sculpter la structure du Retable de l’Immaculée Conception, entre 1480 et 1482, dont le panneau central était La Vierge aux rochers de Léonard de Vinci. Par ailleurs, entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, les frères De Donati , d’origine lombarde, sont également à la tête d’un important atelier de sculpture sur bois , confirmant ainsi ...
... l’importance de la sculpture sur bois dans le paysage artistique régional.
C’est donc sous l’égide de Giacomo del Maiano et dans l’environnement des frères de Donati que notre panneau est réalisé. À l’origine, il ornait la partie basse d’un retable. Ici, une scène représentant l’Adoration des Mages se développe. La Vierge, au premier plan à droite, tient le Christ sur ses genoux tandis que l’un des rois mages se présente à ses pieds, sa couronne posée au sol. Les deux autres mages sont debout derrière, l’un ayant déjà enlevé sa couronne et l’autre s’apprêtant à le faire, déployant ainsi la narration. Le cortège des mages est composé de soldats, de chevaux et de dromadaires qui arrivent du haut de la montagne figurée en arrière-plan. Cette solution narrative qui prend place sur plusieurs plans est également visible dans le panneau de l’Adoration des mages des frères de Donati conservé au V&A à Londres. Quant au traitement de la montagne, il n’est pas sans rappeler celui de la Mise au tombeau de del Maiano où l’on retrouve également des roches escarpées et des arbustes à flanc de montagne. D’autres éléments enrichissent la narration de notre panneau, notamment le berger et son troupeau ; ce motif est également visible dans une Nativité conservée au Castello Sforzesco et attribuée au Maître de Trognano.
Ce panneau, par son traitement du relief et le développement narratif de sa composition, est une parfaite image de la sculpture lombarde à l’aube du XVIe siècle. En effet, le relief est très peu marqué à l’arrière-plan et le devient beaucoup plus au premier plan, déployant ainsi le récit. Intégrant les leçons des maîtres lombards que sont Giacomo del Maiano et les frères Donati, ce relief est d’une grande qualité artistique et narrative.
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