Par Desmet Galerie
École romaine
BUSTE DE SAPHO
Marbre
Rome, première moitié du XIXe siècle
H. 53,5 × L. 25 × P. 25 cm
(21 × 9 7/8 × 9 7/8 pouces)
ALR : S00248041
Ce buste en marbre, finement exécuté, représente Sapho, la célèbre poétesse lyrique de l’Antiquité, vénérée depuis l’époque classique comme l’incarnation de l’expression poétique la plus raffinée. Réalisée dans un marbre blanc lumineux, l’œuvre illustre pleinement le langage néoclassique en vogue à Rome au début du XIXe siècle, tant par l’idéalisation des traits que par la sobriété iconographique.
Le visage juvénile et serein de la figure est encadré de douces ondulations symétriques, partiellement dissimulées sous un voile tombant avec grâce sur les épaules. Une couronne de laurier finement sculptée — symbole de l’excellence poétique et de l’immortalité — ceint son front ; les feuilles, profondément dégagées, se nouent en un élégant ruban à l’arrière. Le voile, ...
... traité avec un subtil rendu de drapés, renforce l’impression de solennité. Le buste s’achève par une coupe lisse au niveau du torse, reposant sur un piédestal tourné dont le cartouche porte l’inscription gravée SAPPHO.
Le choix de Sapho (VIIe siècle av. J.-C., Lesbos) comme sujet s’inscrit dans le goût néoclassique du début du XIXe siècle pour les personnifications du génie antique — en particulier les figures féminines associées à l’intellect, à la musique et à la vertu. Plutôt que de viser un portrait historiquement exact, le sculpteur propose une image idéalisée de la poétesse, muse intemporelle incarnant la grâce et l’introspection lyrique. Le voile et la couronne de laurier suggèrent un statut quasi sacré, dans la lignée des représentations antiques de muses ou de sibylles.
Ce buste fut probablement destiné à orner un intérieur lettré ou académique, peut-être dans le cadre d’une série sculpturale consacrée aux grandes figures littéraires et philosophiques de l’Antiquité. Réalisée à Rome — grand centre de la sculpture en marbre et étape incontournable du Grand Tour au début du XIXe siècle — cette œuvre illustre l’esthétique néoclassique raffinée qui séduisait alors une clientèle européenne cultivée.
Des exemples comparables incluent les bustes néoclassiques de poètes et philosophes produits par des ateliers romains tels que ceux d’Antonio d’Este, Benedetto Boschetti, Cincinnato Baruzzi ou Pietro Tenerani, bien que des modèles non signés comme celui-ci aient aussi été fréquemment réalisés à destination de l’exportation.
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