Portrait de Lucy Hutchinson et de son fils daté de 1644 - Ecole anglaise

... ouverte laisse entrevoir un ciel orageux et des vignes en fruits.

Remarque : Ce portrait est traditionnellement considéré comme celui de Lucy Hutchinson, l’une des biographes et poétesses les plus importantes du XVIIe siècle. Considérée à juste titre comme une écrivaine et traductrice majeure de l’Angleterre moderne, Hutchinson a été témoin et a écrit des récits historiques des guerres civiles anglaises, l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire du pays. Cette identification traditionnelle est renforcée par sa comparaison étroite avec un portrait de Lucy réalisé par l’artiste de l’interrègne Robert Walker.

Le modèle : Née en 1620 à la Tour de Londres, où son père, Sir Allen Apsley (1566/7–1630), était lieutenant, Lucy reçut une éducation solide, rarement offerte aux filles de l’époque. Son étude approfondie des textes, en particulier des sermons et des versets bibliques, était également due aux ferventes sympathies puritaines de la famille Apsley. Après la mort prématurée de son père en 1630 et les difficultés rencontrées par sa mère lors de son second mariage, le destin s'acharna à la rencontrer, lors de ses voyages dans le Nottinghamshire, avec son futur époux, John Hutchinson (vers 1615-1664). Leur union, semble-t-il, reposait sur une passion commune pour les arts, et sur des liens familiaux et amicaux avec des musiciens et des écrivains, dont le compagnon de chambre de John, le musicien Charles Coleman. Ils se marièrent à Holborn, à Londres, en 1638.

Après des études de théologie, John répondit finalement à l'appel de l'armée parlementaire et s'engagea au début des années 1640, au début des guerres civiles. En 1643, il fut nommé gouverneur de Nottingham et du château de Nottingham, probablement peu avant la réalisation de ce portrait. Cette période vit le début des récits privés de Lucy sur la carrière de John, une quête qui aboutit à une biographie complète de son mari, largement diffusée sous forme manuscrite, mais jamais publiée de son vivant. L'année 1644, telle que représentée sur ce portrait, fut une année pleine de dangers et d'incertitudes. Nottingham et les Midlands en général furent particulièrement exposés aux bombardements et aux attaques royalistes durant cette première phase de la guerre, notamment ceux menés contre la ville par Sir Charles Lucas cette même année. 1644 fut le théâtre de l'un des affrontements les plus violents, avec notamment la bataille de Marston Moor en juillet, qui anéantit les forces royalistes du nord, concentrant ainsi leur puissance résiduelle dans les Midlands et le Sud. Pour Lucy, il est célèbre que, dans la période de plus en plus calme des années 1650, son sérieux dans l'écriture fut confirmé par sa traduction du De rerum natura de Lucrèce, un long projet entrepris parallèlement à d'autres traités, incluant peut-être des défenses républicaines contre le pouvoir croissant d'hommes comme Oliver Cromwell. L'art et la peinture suscitaient un vif intérêt chez les Hutchinson. Comme l'a démontré Angus Haldane, le colonel Hutchinson fut un acheteur important lors de la vente posthume des biens du roi après l'exécution du roi Charles Ier en 1649. Ayant dépensé une fortune de 1 349 £ pour 23 tableaux, dont des portraits de Hans Holbein et des sujets mythologiques, dont la célèbre Vénus Pardo du Titien (aujourd'hui au Louvre, à Paris), il est évident, et peut-être surprenant, que le couple ait eu un goût particulièrement raffiné pour la peinture du XVIe siècle. Leurs habitudes de collection et leur mécénat ajoutent à la curiosité des commandes de tableaux comme celui-ci, qui, bien que non attribué, a dû être commandé par un artiste anglo-flamand connaissant l'art du portrait de Sir Anthony Van Dyck et de ses successeurs immédiats.

Le portrait : L'identification de Lucy Hutchinson est renforcée par les comparaisons très claires avec le portrait du modèle réalisé par Robert Walker, quiIl est conservé dans une collection privée. Le portrait de Walker, daté par Haldane vers 1650, présente une ressemblance frappante avec les traits de ce tableau. C'est particulièrement vrai pour le nez et le visage bruns de Lucy, fortement modelés, ainsi que pour ses lèvres proéminentes. La disposition de la composition, qui se reflète dans cette image et dans le tableau de Walker, est également remarquable. Il est presque certain que la répétition de ce choix est due à Hutchinson elle-même. Comme l'a souligné Haldane, la colonne proéminente du portrait de Walker, également présente dans cet exemple, pourrait faire référence à son ascendance de spécialiste de littérature classique.

Cette image familiale très touchante, datée de 1644, est traditionnellement censée représenter Lucy affectueusement, serrant dans ses bras l'un de ses fils de cinq ans, Thomas ou Edward. Les deux garçons, jumeaux, naquirent en 1639, un an après son mariage avec John Hutchinson. Leur tenue, qui trahit une grande richesse par la finesse de leurs soies, de leurs perles et de leurs assises luxueuses, complexifie encore le mythe et l'idée fausse de l'esthétique calviniste « puritaine ». Après tout, Lucy était l'épouse du gouverneur de l'importante ville et château de Nottingham, dans les Midlands, au moment du tableau, et sa tenue est digne d'une épouse de commandant. De plus, son fils est représenté vêtu d'un élégant pourpoint à fentes, orné d'un col de dentelle van Dyckien et d'une ceinture bleu vif à la taille. Une restauration récente de ce tableau a également révélé des vignes chargées de raisin, apparemment retirées de la composition bien plus tard dans l'histoire du portrait. Symboliquement, les associations de cette vigne robuste et résistante aux notions de renouveau et d'abondance seraient parfaitement adaptées à une famille dont la religiosité protestante et le républicanisme convaincu ont soutenu la famille durant cette décennie et demie mouvementée. Fin de vie. Signataire de l'arrêt de mort du roi Charles Ier, la sécurité de John Hutchinson après la Restauration de 1660 était une préoccupation constante pour Lucy.