Par Antichità Castelbarco
Portrait de Louis XIV enfant (Saint-Germain-en-Laye, 1638 – Versailles, 1715)
École française, XVIIe/XVIIIe siècle
Huile sur toile 64 x 49 cm. Dans un cadre 79,5 x 64,5
L'analyse de ce portrait, et en particulier la manière dont les traits ont été dessinés, nous ramène à la grande tradition de l'école française entre le XVIIe et le XVIIIe siècle : il représente Louis XIV de Bourbon, enfant (Saint-Germain-en-Laye, 1638 - Versailles, 1715), avant son accession effective au trône à l'âge de 16 ans, puis connu sous le nom de Roi Soleil.
Le « roi enfant » Louis XIV monta sur le trône à l'âge de 5 ans, à la mort de son père en 1643, mais le gouvernement du royaume resta longtemps entre les mains de sa mère, la régente Anne d'Autriche, et du puissant cardinal Mazarin, et il ne put effectivement porter la couronne qu'à la mort de ce dernier en 1661.
Il existe de nombreux portraits du souverain enfant, notamment ceux de Charles Le Brun, qui ...
... le représente avec son frère Felipe, ou celui de Nicolas de Largillière, qui le montre enfant dans une scène avec sa famille.
Il convient de noter que les portraits de Louis XIV, dès son enfance, ont été conçus pour projeter une image de pouvoir, d'autorité et de royauté, et que cette peinture faisait partie d'un système de propagande complexe visant à accroître sa renommée de monarque le plus puissant d'Europe, malgré son jeune âge.
Ce tableau s'inspire notamment de l'une des nombreuses gravures de l'époque (voir quelques exemples dans les détails) consacrées au jeune souverain, à partir desquelles il est possible de comparer les traits et les attributs qui le représentaient, avec des vêtements et des accessoires de représentation comme celui présenté ici, pour célébrer l'accession au trône du jeune homme et sa proclamation comme roi de France.
Plus précisément, nous le voyons fier, regardant vers l'observateur, tenant un sceptre dans sa main droite et la poignée d'une épée ornée d'argent visible depuis son poignet gauche, ce qui renforce le caractère formel et solennel du portrait.
Il porte également une bande avec l'épingle de l'Ordre du Saint-Esprit, également connu sous le nom d'Ordre du Cordon Bleu, le plus prestigieux ordre chevaleresque de la monarchie française et l'un des plus importants d'Europe.
L'insigne de l'Ordre est une croix, semblable à la croix de Malte, à quatre bras fourchus, avec une colombe d'argent aux ailes déployées et la tête tournée vers le bas. Les enfants du roi en étaient membres dès leur naissance, mais ne recevaient les insignes de l'Ordre qu'à l'âge de 12 ans.
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