Par Ars Antiqua
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Maîtres anciens, sculptures, mobilier et art moderne
Placido Costanzi (Rome, 1702 – 1759)
L'Enlèvement des Sabines
Huile sur toile, 49,5 x 66,5 cm – avec cadre, 65,5 x 82 cm
Provenance :
Sotheby's Londres, 7 juin 1993, lot 256
Sotheby's Londres, 20 avril 1994, lot 162
Collection John Reid, Londres
Christie’s Londres, 18 décembre 1998, lot 619
Le tableau dépeint avec une vive agitation le célèbre épisode de l'Enlèvement des Sabines, moment culminant de la légende romaine au cours duquel les soldats de Romulus ravissent les jeunes femmes sabines durant une célébration afin d'assurer la descendance du peuple naissant. Au centre de la scène, un soldat soulève dans ses bras une jeune fille au visage tourné vers le ciel et au bras droit levé dans un geste désespéré d'invocation, tandis que d'autres figures, à l'arrière-plan et sur les côtés, se débattent entre fuite et résignation dans un tourbillon de corps et de drapés. Sur la gauche, assis sur un piédestal, le roi Romulus contemple la scène avec ...
... un détachement régalien pendant que le rapt se déroule autour de lui. Cette version trouve une comparaison directe avec une autre toile autographe de Placido Costanzi, de sujet et de composition identiques, passée en vente chez Christie's en 2008 : les deux œuvres partagent les dimensions, la mise en scène, la disposition des figures principales et l'intensité dramatique de la narration, confirmant l'existence d'une rédaction récurrente du thème dans la production de l'artiste, probablement répliquée pour répondre à différentes commandes.
La composition semble s'inspirer du célèbre Enlèvement des Sabines de Pierre de Cortone, aujourd'hui conservé à la Pinacothèque Capitoline de Rome : Costanzi en reprend en particulier la figure de la Sabine au bras levé au centre de la scène, motif iconographique qui devient le pivot émotionnel et visuel de toute la composition, rappelant la théâtralité solennelle du maître baroque du XVIIe siècle, filtrée ici à travers une sensibilité picturale plus fluide propre au XVIIIe siècle.
Placido Costanzi est né à Rome de Giovanni et Costanza Anguilla, au sein d'une famille de tailleurs de pierres fines, métier également exercé par ses frères Tommaso et Carlo. Il s'est formé sous la direction de Francesco Trevisani puis de Benedetto Luti, développant un style élégant et lumineux, proche de celui de son contemporain Sebastiano Conca. Dès 1724, il avait réalisé des décors (aujourd'hui perdus) pour les cardinaux Alberoni et Acquaviva d'Aragona, et travailla très tôt pour la Toscane, envoyant également des œuvres à Lima et en France. Il peignit de nombreuses toiles pour les églises romaines, notamment la Résurrection de Tabitha pour Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, ainsi que des fresques pour San Gregorio al Celio, Santa Maria in Campo Marzio et l'église San Pietro Apostolo à Castel San Pietro. À partir de 1725, il collabora avec Jan Frans van Bloemen, dit l'Orizzonte, insérant des figures dans ses paysages. Il intégra la Congrégation des Virtuoses au Panthéon et, en 1741, l'Académie de Saint-Luc, dont il devint Prince en 1758. Il fut également très apprécié à l'étranger, exécutant des commandes pour l'Espagne, l'Angleterre, la France et l'Allemagne.
Costanzi fut un artiste capable d'évoluer avec une grande aisance entre les différents genres picturaux, passant des œuvres d'inspiration religieuse à celles consacrées aux thèmes historiques et mythologiques. Il sut s'imposer au sein du classicisme arcadien romain avec une empreinte personnelle et une touche séduisante, développant au fil du temps un style équilibré, élégant et rigoureux. Parmi ses œuvres à sujet mythologique, on retrace la Fondation de la ville d'Alexandrie, aujourd'hui au Walters Art Museum de Baltimore, et le Triomphe de Bacchus et Ariane, conservé au Palazzo Labia à Venise—témoignages de sa capacité à conjuguer narration historique, invention mythologique et raffinement de la composition, des qualités pleinement perceptibles dans ce tableau.
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