Par Galerie Sismann
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Au tournant du XVe et du XVIe siècle, la Franconie s’impose comme l’un des centres majeurs de la sculpture allemande, portée par une intense production d’images de dévotion destinées à nourrir la méditation personnelle des fidèles. Dans cette région du centre-sud de l’Allemagne, profondément marquée par l’essor de la Devotio moderna, l’art religieux privilégie une approche sensible et empathique du sacré. Dominant ce paysage artistique, l’incontournable figure du sculpteur Tilman Riemenschneider exerce une influence déterminante. Son empreinte stylistique se diffuse largement à travers son atelier et ses nombreux suiveurs dans toute l’Allemagne méridionale.
Cette Pietà, probablement réalisée en Franconie, s’inscrit pleinement dans ce contexte. Elle entretient des liens stylistiques étroits avec la Pietà de Laufach, attribuée à l’atelier de Tilman Riemenschneider, qui constitue un point de comparaison essentiel. On y retrouve le même ...
... équilibre que dans notre œuvre, entre intensité dramatique et retenue expressive, perceptible tant dans la disposition du corps du Christ, abandonné dans une pesanteur silencieuse, que dans le traitement du visage de la Vierge. Dans les deux œuvres, celui-ci se distingue par des paupières lourdes et tombantes, des yeux mi-clos et des lèvres charnues, traduisant une douleur intériorisée, dépourvue de toute emphase pathétique. Ce type de physionomie trouve aussi un écho particulièrement convaincant dans une Vierge de Calvaire franconienne datée de la fin du XVe siècle, exposée à la Blumka Gallery à New York en 2000, qui présente les mêmes caractéristiques de modelé souple et cette gravité mélancolique propre à la sculpture franconienne de la période.
Ce langage expressif se prolonge dans le traitement du drapé, élément fondamental de la composition. Le manteau ample de la Vierge est sculpté en plis profondément creusés, aux arêtes fortement brisées, qui structurent puissamment l’ensemble du groupe et animent la surface par un graphisme vigoureux. Ces draperies anguleuses, presque nerveuses, s’accumulent dans la partie basse de l’étoffe en larges cassures abruptes, conférant à la sculpture une assise monumentale et une tension formelle caractéristiques de la production franconienne de la fin du XVe siècle.
La composition générale trouve enfin un prolongement dans une Pietà de la fin du XVe siècle, largement attribuée à l’Allemagne du Sud et conservée au Landesmuseum de Linz. Comme dans notre sculpture, la scène repose sur une organisation stable et monumentale, tempérée par le tumulte des draperies, créant un subtil équilibre entre intensité dramatique et lisibilité formelle.
Au-delà de ces rapprochements stylistiques, cette Pietà s’inscrit pleinement dans la tradition des Vesperbilder, images de dévotion destinées à accompagner la prière du soir et la méditation privée. Dans l’esprit de la Devotio moderna, elle privilégie une relation intime au sacré, fondée sur l’empathie et la contemplation silencieuse. Par la force contenue de son expression, la qualité de son exécution et son ancrage dans la tradition franconienne profondément marquée par l’influence de Tilman Riemenschneider, cette œuvre illustre avec justesse l’un des sommets de la sculpture dévotionnelle de l’Allemagne du Sud à la fin du Moyen Âge.
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