Maximilian Pfeiler (actif de 1683 à 1721) - Nature morte de fleurs et de fruits

... fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, créant des compositions extravagantes et reconnaissables de fruits et de fleurs, fort appréciées des personnages illustres de l'époque ; certaines de ses œuvres faisaient par exemple partie de la collection du cardinal Fesch.

Le tableau étudié est un bel exemple de la qualité caractéristique de la production de Pfeiler. Il témoigne de ses dettes envers son maître Berentz ainsi qu'envers d'autres artistes étrangers installés à Rome et spécialisés dans la nature morte.

Comme c'est déjà le cas dans les compositions de Tamm ou de Vogelaer, un fragment architectural sert de fond aux fleurs et aux fruits, introduisant ainsi ce goût pour les ruines antiques qui s'affirmera pleinement au XVIIIe siècle.

Les différentes variétés de fruits sont disposées par groupes superposés s'enchevêtrant les uns au-dessus des autres selon des lignes diagonales. En partant du bas, on observe une grappe de raisin blanc accompagnée de pêches, de prunes et d'une demi-pastèque. En retrait, un panier en osier renversé contient quelques châtaignes encore dans leur bogue, partiellement recouvertes de grandes feuilles vertes tachetées d'orange. Des fleurs aux pétales lilas — les mêmes qui s'enroulent autour de la base de la colonne au second plan — traversent la toile. Au-dessus d'elles, un plateau en bois disposé en diagonale laisse échapper quelques poires, tandis que des cerises s'échappent d'une coupe à pied renversée.

Chaque élément est décrit avec une virtuosité technique extrême et un grand souci du détail : qu'on observe à ce titre les gouttes de rosée posées sur les prunes ou les grains de raisin, la chair évidée de la pastèque dégradant du vert de la peau au rouge le plus intense vers le centre, ou la vérité avec laquelle les feuilles se racornissent sur elles-mêmes.

Il convient également de noter que les différents fruits représentés ne relèvent pas de la même saison, ce qui laisse supposer que l'artiste en a exécuté certains de mémoire, sans modèle vivant, tout en obtenant un effet général d'un grand naturalisme. La maîtrise des associations chromatiques par l'artiste tchèque est tout aussi remarquable : les accents de rouge des cerises et de la pastèque sont exaltés par le vert complémentaire prédominant dans les feuilles et les poires, tandis qu'au violet des fleurs et des prunes répond le jaune des pêches et des grains de raisin. Ces rapprochements accentuent l'impression de tridimensionnalité, déjà amorcée par les contrastes de clair-obscur qui équilibrent savamment les teintes les plus éclatantes.

Dans l'œuvre analysée, comme dans d'autres compositions telles que la nature morte d'une collection privée génoise, Pfeiler montre ce qu'il doit à son maître Berentz. Cela se traduit par la grande variété de fruits et de fleurs décrits et, surtout, par leur tendance à remplir presque entièrement l'espace disponible.

Les dernières mentions relatives à Maximilian Pfeiler datent de 1721. Il passa vraisemblablement la majeure partie de son existence à Rome, y jouissant d'un succès certain et de l'estime de ses contemporains, tant parmi les artistes que parmi les collectionneurs.