L'idolâtrie de Salomon - Frans Francken II (1581 – 1642)

... à la littérature, voire à des sources ésotériques.

Il créa des retables et des panneaux de meubles, et fut surtout connu pour ses petites et délicates peintures de cabinet aux thèmes historiques, mythologiques ou allégoriques. Contemporain de Rubens, il se distingue par son style unique et raffiné, la diversité des sujets abordés et une production abondante qui inonda le marché anversois.

Il travailla probablement dans l'atelier familial avant de devenir maître indépendant de la Guilde de Saint-Luc d'Anvers en 1605. Il en devint ensuite le doyen en 1616, témoignant de sa réputation et de son influence. Son talent fut reconnu très tôt. Ses œuvres d'art répondaient aux exigences des bourgeois désireux de démontrer leur savoir: son succès fut immédiat. Il devint un artiste prospère et disposait d'un atelier vaste et productif où furent réalisées de nombreuses copies de ses compositions originales. Dès 1607, il put acheter une maison en centre-ville où il installa sa maison et son atelier. Il collabora également fréquemment avec d'autres artistes anversois, représentant souvent des figures humaines dans des tableaux représentant des décors architecturaux, des paysages ou des natures mortes créés par ses pairs.

Artiste polyvalent et inventif, Francken a joué un rôle crucial dans le développement de nouveaux thèmes picturaux dans les Flandres du début du XVII? siècle. Il a introduit ou popularisé des sujets tels que les singeries, les peintures de galerie et les scènes allégoriques ou moralisatrices explorant les thèmes de la vanité, de la tentation et de l'idolâtrie. Son œuvre est aujourd'hui représentée dans les plus grandes collections européennes, admirée pour son sens narratif, son exécution élégante et ses couleurs vibrantes.

L'ŒUVRE

L'Idolâtrie de Salomon de Francken dépeint le moment biblique de la chute du roi Salomon, lorsque le sage et puissant dirigeant d'Israël se détourna de Dieu et commença à adorer des idoles païennes sous l'influence de ses épouses étrangères. Nombre de ses œuvres sont des pièces historiques ou des œuvres à thèmes allégoriques ou bibliques, mettant l'accent sur la figure humaine. Il a peint plusieurs œuvres liées au roi Salomon, comme « L'Idolâtrie du roi Salomon », dans laquelle il dépeint la chute de Salomon.

Salomon était le quatrième monarque du royaume d'Israël et de Juda, selon la Bible hébraïque. Successeur de son père David, il était un prophète juif, dépeint comme un homme riche, sage, puissant et un disciple dévoué de Yahweh, comme en témoigne le Premier Temple de Jérusalem. Il est traditionnellement considéré comme l'auteur de plusieurs livres bibliques. Son père David rassemblait des matériaux pour la construction d'un temple à Jérusalem, résidence permanente de Yahweh, et de l'arche de l'Alliance. Salomon est décrit comme ayant entrepris la construction du Temple avec l'aide d'un architecte.

Selon le Livre des Rois, Salomon, célèbre pour sa sagesse, sa richesse et la construction du Temple de Jérusalem, prit de nombreuses épouses parmi les nations voisines afin de nouer des alliances politiques. Dieu avait auparavant averti les Israélites de ne pas se marier avec ces nations, car cela les inciterait certainement à suivre leurs propres dieux. Dans sa vieillesse, cependant, ces femmes l'égarèrent, le persuadant d'honorer leurs dieux, dont Astarté, Kamosh et Moloch. Salomon construisit même des sanctuaires sur les collines à l'est de Jérusalem, où des sacrifices étaient offerts à ces divinités. En guise de punition, Dieu déclara que le royaume de Salomon serait divisé après sa mort, n'épargnant qu'une seule tribu pour la cause de David.

Dans le tableau de Francken, Salomon s'agenouille devant une idole païenne, offrant de l'encens ou un sacrifice. Il est vêtu d'une magnifique robe de soie doublée d'hermine, soulignant son statut royal et son attachement au monde. L'une de ses épouses fait un geste vers l'idole, semblant l'encourager à l'adorer, tandis que d'autres femmes, richement parées, se tiennent derrière elle. Le décor, richement décoré, évoque l'atmosphère exotique et « orientale » souvent associée à la cour de Salomon, et un paysage se dévoile à l'arrière-plan à droite.

La scène reflète non seulement la maîtrise de l'artiste dans le rendu des costumes, des bijoux et des textures, mais aussi sa capacité à transmettre un sens moral et religieux par le biais d'une narration visuelle. Le thème de l'idolâtrie a trouvé une résonance particulière dans les Flandres du XVIIe siècle, où les tensions religieuses entre catholicisme et protestantisme étaient fortes. Dans les pays protestants, ce sujet était particulièrement populaire comme critique du culte des images, reflétant le rejet protestant de la vénération catholique des saints et des icônes, considérée comme une forme d'idolâtrie.

À travers L'Idolâtrie de Salomon, Francken explore les thèmes de la tentation, de la faiblesse morale et du châtiment divin. Le contraste entre la sagesse passée de Salomon et son déclin spirituel aurait servi d'avertissement aux spectateurs contemporains contre la corruption morale et les excès. Visuellement, le tableau allie drame narratif et élégance raffinée, caractéristiques du style de la maturité de Francken. La complexité des détails, la somptuosité des tissus et la gestuelle théâtrale accentuent à la fois le sentiment de grandeur et de décadence spirituelle. Comme nombre de ses œuvres moralisatrices, il reflète la fascination baroque pour la tension entre piété et complaisance, un sujet qui résonnait profondément dans la culture morale et religieuse anversoise du XVIIe siècle.