Le HMS Queen au mouillage vers 1845–1850, attribué à John Ward of Hull (1798–1849)

... particulièrement soignées, ainsi que le traitement sensible du paysage, dépassent le simple portrait de navire et inscrivent cette œuvre dans la tradition des grandes marines anglaises de la première moitié du XIX? siècle.
La présence d'une figure de proue féminine nettement visible sur l'étrave oriente l'identification vers un important vaisseau de premier rang de la Royal Navy. En l'état actuel des recherches, le candidat le plus vraisemblable est le HMS Queen (110 canons), lancé à Portsmouth en 1839. Ce bâtiment devint navire amiral de la flotte britannique de Méditerranée à partir de 1843 sous le commandement du vice-amiral Sir Campbell Rich Owen, effectuant de nombreuses escales dans les ports méditerranéens.
L'identification du site reste ouverte. La fortification représentée, associant une tour ancienne, un bastion d'artillerie et une échauguette d'angle, évoque davantage une fortification génoise ou vénitienne qu'une architecture britannique. Les reliefs montagneux, la végétation (notamment le pin parasol) et la présence du pavillon bleu conduisent à privilégier une escale située sur le littoral de l'ancienne République de Gênes ou de l'ancien domaine vénitien : Ligurie (Porto Venere, La Spezia), Corse (Calvi, Bastia), île d'Elbe (Portoferraio) ou, dans une moindre mesure, la côte dalmate. Cette architecture paraît correspondre à un lieu réel plutôt qu'à un décor imaginaire. Par son style, son exécution et sa connaissance des bâtiments de guerre britanniques, cette œuvre se rapproche du cercle de John Ward of Hull.

John Ward of Hull (1798–1849)

John Ward, connu sous le nom de John Ward of Hull, naît à Kingston upon Hull le 28 décembre 1798 dans une famille de marins. Son père, Abraham Ward, est à la fois capitaine au long cours et peintre, ce qui explique très tôt son intérêt pour le monde maritime. Après un apprentissage comme peintre en bâtiment auprès de Thomas Meggitt, il est mentionné dès 1826 dans les annuaires de Hull comme « House and Ship Painter » (peintre de maisons et de navires).
Influencé par le mariniste William Anderson, Ward développe rapidement un style personnel fondé sur une observation extrêmement précise des navires. Il devient le principal portraitiste de bâtiments et peintre de marines de Hull durant la première moitié du XIX? siècle, réalisant aussi bien des portraits de navires marchands que des bâtiments de la Royal Navy, des scènes de pêche baleinière ou des vues d'estuaires et de ports.
À partir des années 1840, il expose régulièrement à la Royal Academy de Londres ainsi qu'à la British Institution, ce qui contribue à asseoir sa réputation au-delà du Yorkshire. Plusieurs de ses œuvres sont gravées et diffusées sous forme de lithographies, participant à la renommée de son travail auprès des armateurs, capitaines et officiers de marine.
Son œuvre se caractérise par une grande rigueur dans la représentation de l'architecture navale. Contrairement à de nombreux peintres de marines qui privilégient les effets atmosphériques, Ward s'attache à rendre avec exactitude les formes des coques, le gréement et les détails techniques des bâtiments, ce qui explique que ses tableaux soient aujourd'hui utilisés comme références par les historiens de la marine britannique. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent H.M.S. Britannia at Anchor with the Fleet, H.M.S. Queen Sailing out of Portsmouth Harbour, The Northern Whale Fishery: The Swan and Isabella ou encore plusieurs portraits de bâtiments de guerre de la Royal Navy.
John Ward meurt prématurément du choléra le 28 septembre 1849. Son œuvre est aujourd'hui conservée dans plusieurs collections publiques majeures, notamment la Ferens Art Gallery de Hull, le Hull Maritime Museum, la National Gallery of Art de Washington et d'autres institutions britanniques. Considéré comme le plus important mariniste de Hull au XIX? siècle, il occupe une place essentielle dans la peinture navale anglaise aux côtés de Thomas Whitcombe, Nicholas Pocock et William John Huggins.