Par Ars Antiqua
Maîtres anciens, sculptures, mobilier et art moderne
Jacob Roos, dit Rosa da Napoli (Rome, 1682 – Naples, 1730)
Berger au repos avec ses troupeaux – Taureau attaqué par des chiens
Huile sur toile, (1) 72 x 98 cm – avec cadre, (1) 90 x 113 cm
Cette paire de tableaux restitue de manière emblématique le double registre de la peinture d'animaux chère à l'atelier des Roos : dans le premier, un berger se repose à l'ombre d'un grand arbre, surveillant d'un geste nonchalant les bêtes qui l'entourent ; un taureau à la robe brune gît au premier plan à côté d'un chien, tandis que plus en arrière un autre bovin tourne son regard vers le spectateur et qu'à droite, une chèvre grimpe dans les branches pour brouter les feuilles, avec un agneau qui pointe juste en dessous. À l'arrière-plan, au-delà d'une colline, on aperçoit un bourg fortifié et une tour en ruine, peints d'une touche alerte sur un ciel traversé de grands nuages blancs.
Le second tableau inverse complètement le registre émotionnel : le taureau, cette ...
... fois figuré de profil et imposant au centre de la scène, est assailli par une meute de chiens de chasse qui se ruent sur lui en grondant, tandis qu'un autre bovin s'enfuit à l'arrière-plan vers un cours d'eau. Là encore apparaissent des ruines antiques et un bourg tourmenté de tours, mais la lumière se fait plus sombre et la composition plus resserrée, construite sur la diagonale des corps animaux en lutte, dans un crescendo de tension qui oppose un saisissant contraste à la quiétude bucolique de la première toile.
Les deux œuvres sont à attribuer à Jacob Roos, également appelé « Rosa di Napoli », né à Rome en mars 1682, fils aîné de Philipp Peter Roos, le célèbre « Rosa da Tivoli », chef de file d'une prestigieuse dynastie de peintres d'animaux et de paysages originaire de Francfort et active en Italie dès 1680. Formé dans l'atelier paternel, dont les racines artistiques remontaient à Johann Heinrich Roos, Jacob en hérita le goût narratif et la sensibilité aux effets de lumière, développant une peinture aux couleurs vivaces, redevable également du goût paysager romain cultivé par des figures telles que Domenico Brandi.
Installé à Naples, il y mena une carrière autonome tout en restant si fidèle aux traits stylistiques de son père que, comme le souligne le Bénézit, il s'avère souvent difficile de distinguer les œuvres du fils de celles du père : ce n'est d'ailleurs pas un hasard si cette même paire de toiles est passée sur le marché de l'art attribuée à Philipp Roos, preuve de la fréquente superposition de la production des deux peintres.
La comparaison avec des œuvres documentées permet toutefois de rattachés ces tableaux au catalogue de Jacob : la toile avec Berger et animaux conservée au Musée National de Cracovie montre la même qualité dans le rendu des animaux et une palette chromatique analogue dans le paysage de fond, tandis que le pendant représentant Fête paysanne et troupeaux aujourd'hui en collection particulière présente des décors architecturaux et naturels en tout point superposables à ceux examinés ici, avec les mêmes tours en ruines et les mêmes bourgs perchés qui réapparaissent comme la signature de sa production de maturité.
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