Infanta, étude numéro 6- par Fermin Aguayo daté de 1960 d’après Vélasquez

... l'aquarelle avant de s'attaquer à l'huile vers 1945. En 1947, il est l'un des membres fondateurs du groupe Portico avec six autres peintres qui revendiquent l'abstraction comme mode d'expression, mais l'aventure est de courte durée.

En 1952, il s'installe à Paris, fuyant l'atmosphère artistique étouffante de Saragosse. C'est le début d'une aventure beaucoup plus difficile, où il reprend seul sa recherche picturale, avec le soutien de la galerie Jeanne-Bucher, de sa femme Marguerite Legrand (rencontrée à Paris) et de quelques amis : c'est la période de ses compositions abstraites, fragmentées au couteau, dans des perspectives plongeantes et centrées, dans les tons sourds des terres arides de Castille. La peinture d'Aguayo acquiert une nouvelle fluidité, une transparence qui laisse entrevoir une intériorité vibrante.

En 1960, il abandonne l'abstraction et revient à la figuration. Il se tourne vers les grands maîtres de la peinture à travers les siècles (Velázquez, Rembrandt, Titien, Tintoret, Ribera, Goya, Manet et Van Gogh). En s’inspirant de ces artistes, il s’éloigne de l’abstraction et se tourne vers la peinture de la réalité, cherchant à transformer la matière picturale en quelque chose de vivant.

Il décède subitement d'un cancer à Paris le 22 novembre 1977. Des œuvres de l'artiste font aujourd’hui partie des collections du Musée Reina Sofia, du Musée Patio Herreriano, du Musée Fabre (Montpellier), du Musée Cantini (Marseille), du Musée des Beaux-Arts de Dijon, du CNAP, de la Fondation Planque, etc. Le Musée Reina Sofia de Madrid lui a consacré une importante rétrospective en 2005.

2. L’Infante Marguerite, de Vélasquez à la fascination des modernes

Notre tableau représente dans un camaïeu de roses, de bruns et de gris une interprétation très personnelle du portrait de l’Infante Marguerite, un des chefs-d’œuvre du peintre Vélasquez (1599 – 1660) conservé au Musée du Prado (6ème image de la galerie). Première fille du Roi Philippe IV avec sa deuxième épouse, Marie-Anne d’Autriche, elle épousera à son tour l’Empereur Léopold 1er et décèdera à 21 ans. C’est également elle qui figure au milieu du tableau le plus célèbre de Vélasquez, les Ménines.

En 1957 le peintre Picasso s’attaque à cette icone de la peinture espagnole pour renouveler radicalement le regard que nous pouvons lui porter. Un tableau de 1957 du Museu Picasso de Barcelone témoigne de ces recherches (dernière image de la galerie).

Quand trois ans plus tard Fermin Aguayo s’attaque à son tour à Velasquez, il est à un tournant décisif de sa carrière puisqu’il s’éloigne du cubisme pour un retour vers la figuration. L’artiste a profondément modifié les dimensions de l’oeuvre de Vélasquez, désormais centrée sur le personnage de l’Infante, en supprimant l’espace qui la surplombe dans le portrait du Prado. L’Infante est représentée dans un cadre simulé dont les couleurs s’harmonisent avec celles du tableau. Ce cadre étant figuré dans la toile, nous avons gardé la présentation d’origine dans laquelle la toile est juste insérée dans une discrète baguette de chêne de couleur claire.

Nous retrouvons la même composition dans une autre étude de la même série, Infanta - Étude n° 2, vendue 17 000 € (prix d'adjudication) à Paris en 2006 (8e image de la galerie).

Aguayo synthétise ici les principaux éléments décoratifs (motifs de la jupe, nœud aux oreilles) en un ensemble harmonieux qui rend l’Infante immédiatement reconnaissable. Les rayures de la jupe forment dans ce tableau un étonnant motif d’arête de poisson d’une grande force décorative. Ces études constituent une étape vers les plus grands formats également présentés à la Galerie Jeanne Bucher en octobre 1961 (7ème image de la galerie).

La fascination pour l’oeuvre de Velasquez s’est poursuivie après Picasso et Aguayo dans l’art moderne espagnol. A titre d’exemple nous pouvons citer la Perle de Salvador Dali, peinte en 1981, (où celui-ci joue sur l’étymologie du prénom Marguerite) , ou plus récemment les recherches de Manolo Valdés .