Par Ars Antiqua
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Maîtres anciens, sculptures, mobilier et art moderne
Girolamo Viscardi (Laino, 1467 – Gênes, après 1522)
Saint Jean-Baptiste
Marbre, 24 x 14 x 10 cm
Avec socle, 1 x 10 x 9 cm
Notice critique du Prof. Giancarlo Gentilini et David Lucidi
Probablement destinée à l'origine à décorer une niche, comme le suggère le revers de la sculpture non entièrement fini, l'œuvre représente saint Jean-Baptiste, également appelé le Précurseur pour avoir annoncé la venue du Messie. L'iconographie est typique du Saint : représenté encore jeune, avec de longs cheveux et une barbe fournie encadrant un visage ossu, une tunique et un manteau drapés de larges plis, le livre et l'aigle (acéphale) qui le rattachent également à l'Évangéliste.
L'œuvre est attribuable au sculpteur Girolamo Viscardi, d'origine luganaise mais de formation lombarde. Son maître fut en effet Antonio della Porta, dit Le Tamagnino, durant les années où il épaula l'Amadeo pour la décoration sculpturale de la Chartreuse de Pavie à la fin du XVe ...
... siècle. Sa contribution sur ce chantier dut se situer sur la façade de la chartreuse, une entreprise qu'Amadeo avait entreprise en 1491 et partagée l'année suivante avec Della Porta et Mantegazza.
Ses quatre années d'apprentissage n'étant pas encore achevées, il s'installa à Gênes, alors carrefour de maitres et d'artisans lombards. C'est là qu'en 1497, il s'engagea à réaliser le tombeau d'Agostino et Giovanni Adorno en collaboration avec les frères Giovanni et Michele D’Aria. Entre 1502 et 1504, Viscardi, Michele D’Aria et les Toscans Benedetto da Rovezzano et Donato Benti furent choisis par le roi de France Louis XII pour réaliser le monument funéraire à la mémoire de ses aïeux, les ducs d'Orléans, destiné à l'église des Célestins de Paris (aujourd'hui dans la basilique de Saint-Denis).
La paternité de la présente œuvre est confirmée par la comparaison avec plusieurs statues de la Sainte-Trinité de Fécamp décorant un tabernacle réalisé, selon les sources, à partir de mai 1507. On y retrouve en effet les mêmes modalités de rendu des vêtements, une corpulence élancée et un visage affilé, tout à fait analogues à ceux de notre Saint Jean-Baptiste. On pencherait donc pour insérer la présente sculpture dans le corpus des œuvres de Viscardi datables de 1505 à 1510 ; toutefois, l'utilisation du marbre de Candoglia incite à devancer l'exécution à sa période encore lombarde, soit avant 1497.
Il convient néanmoins de rappeler que Viscardi fut actif au moins jusqu'en 1522 et que sa production, qu'elle soit de jeunesse ou plus mûre, repose sur des éléments stylistiques et compositionnels qui reviennent fréquemment au fil des ans. Par conséquent, il est difficile d'analyser chronologiquement ses œuvres si ce n'est à l'aide des sources documentaires ou, comme dans le cas présent, par l'analyse du matériau employé.
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