Félix Ziem (1821 –1911) - Le Palais des Doges

... poétique de Venise. Le Palais des Doges, avec son architecture emblématique, occupe une place proéminente dans la composition. Des gondoles et des voiliers animent le canal della Grazia, ajoutant mouvement et vie à la scène tranquille.

Ce tableau a été acheté directement auprès de Félix Ziem et a depuis été transmis dans la famille par héritage.

Félix Ziem est né en 1821 à Beaune, en Côte-d’Or, d’un père arménien et d’une mère bourguignonne. Au début de sa carrière, entre 1834 et 1836, il travailla sous la direction de l’architecte Lemaire. En 1838, Ziem remporta le premier prix du concours de composition architecturale à l’École des Beaux-Arts de Dijon, mais fut rapidement expulsé pour raisons disciplinaires. Suite à ce revers, il quitta la maison pour Marseille, où il supervisa la construction de canaux et développa une passion pour le croquis des résidences historiques de la ville. Déterminé à vivre de son art, Ziem chercha des mécènes et, en 1840, ouvrit un atelier qui devint un lieu de rencontre pour des artistes tels que Monticelli et Auguste Aiguier.

Tout au long de sa vie, Ziem fut un voyageur passionné, visitant Constantinople, Beyrouth, Le Caire, Alger, la Russie, les Pays-Bas, la Belgique et l’Angleterre. Il fréquenta également Barbizon, où il vécut dans une roulotte de bohémien et peignit aux côtés de paysagistes renommés tels que Millet, Rousseau, Diaz et Daumier.

En 1842, il entreprit un voyage à pied jusqu’à Rome, échangeant des croquis contre de la nourriture, puis découvrit Venise peu après — une ville qu’il qualifia de révélation personnelle. Venise devint sa seconde patrie, et de 1845 à 1892, il y retourna régulièrement, y séjournant souvent de longues périodes. Lors de son séjour en 1847, il vécut et travailla dans un atelier installé sur un bateau à fond plat, puis dans un « traghetto » aménagé, lui permettant de peindre directement depuis l’eau.

Les années 1860 marquèrent une période prolifique pour Ziem, avec de nombreuses expositions — dont l’Exposition Universelle de Londres en 1861 — et un intérêt porté sur Paris, Venise, Martigues, Nice et Barbizon. Il exposa régulièrement au Salon à partir de 1849, obtenant une médaille de troisième classe en 1851 et des médailles de première classe en 1852 et 1855. Ziem fut nommé Chevalier de la Légion d’Honneur en 1857, promu Officier en 1878, puis Commandeur en 1908.

De 1880 à 1900, Ziem maintint un rythme soutenu, répondant à une large clientèle et alternant entre ses ateliers de Marseille, Martigues, Nice et Paris, tout en poursuivant ses voyages à Venise. En 1905, il fit don de plus de cinquante tableaux, ainsi que d’études, de carnets de croquis et d’aquarelles, au Musée du Petit Palais. Le Musée Ziem ouvrit à Martigues en 1910, et la même année, Ziem devint le premier artiste vivant à voir une de ses œuvres entrer au Louvre, grâce au legs Chauchard. Il mourut à Paris en 1911, après avoir passé son dernier été à Barbizon.

La recherche constante de la lumière et de la couleur vibrante a défini son œuvre, en particulier à Venise. Sa palette — ors dans les jaunes, cuivre dans les oranges, rouges rubis, bleus cobalt et verts lumineux — annonçait la fascination des Impressionnistes pour la lumière et la couleur.

Des critiques tels que Théophile Gautier comparaient Ziem à Turner, déclarant que Venise était sa véritable patrie artistique. Gautier louait la capacité de Ziem à évoquer les eaux miroitantes et la lumière fugace de la ville en quelques coups de pinceau. Bien que surtout connu pour ses scènes vénitiennes, Ziem a également peint des paysages exotiques, des vues de la tour Eiffel, des portraits, des scènes de genre et des natures mortes. Pourtant, ses représentations de Venise — oscillant entre réalité et mythe — restent son héritage le plus célébré.

Ce tableau est un parfait exemple du talent de Ziem et reflète sa capacité à transformer des paysages réels en visions oniriques.

Les musées qui possèdent des œuvres de Ziem incluent : Musée Ziem (Martigues), Musée de la Marine (Paris), Musée du Louvre (Paris), Musée du Petit Palais (Paris), Wallace Collection (Londres), Musée de Moscou (Russie), Musée des Beaux-Arts (Berlin, Allemagne), Musée des Beaux-Arts (Liège, Belgique), Musée de Montréal-Learmont (Québec, Canada).

Le saviez-vous ? Vincent van Gogh a un jour exprimé son envie devant les bleus de Ziem, remarquant : “ J’aimerais faire des bleus comme Ziem, qui ne changent pas autant que les autres.”

Ziem était profondément investi dans l’art de la peinture, préparant souvent lui-même ses pigments, utilisant notamment le lapis-lazuli pour ses bleus.