Étude d’un crâne en six vues

... romaine de 1691, publiée par de Rossi.

Réalisée à la sanguine, la feuille transpose le programme analytique de la gravure dans le langage souple et didactique du dessin : l’artiste adoucit les contours là où l’os s’éloigne de la lumière, accentue sutures, orbites, arcades zygomatiques et dentition, et renforce les hachures pour ancrer l’ombre à la mandibule et à l’occiput. L’espacement régulier et l’échelle quasi uniforme révèlent un but académique — soit une copie directe d’après Genga à des fins d’étude, soit un modèle pédagogique dérivé de la planche. Le support, une feuille de papier vergato, avec ses lignes de chaînettes et sa texture caractéristique, confirme une datation à la fin du XVII? ou au début du XVIII? siècle, période où ce type de papier était largement employé en Italie pour le dessin artistique et académique.

Le projet de Genga — « une anatomie pour l’usage et la compréhension du dessin » — s’adressait explicitement aux artistes. Ses planches d’ostéologie et de myologie furent élaborées à partir de préparations didactiques ; la seconde partie de l’ouvrage applique ensuite ce savoir anatomique aux sculptures antiques (Laocoon, Hercule Farnèse, Gladiateur Borghèse, etc.), établissant un pont entre pratique d’atelier et idéal classique. L’impact considérable de l’ouvrage est attesté par son adaptation anglaise (Anatomy Improv’d, Londres, 1723), où les planches du crâne furent régravées pour un nouveau public. Ce dessin s’inscrit dans cette transmission, reflétant la manière dont les estampes de Genga furent copiées, intériorisées et réemployées par les dessinateurs afin de maîtriser les volumes crâniens et les jeux d’ombre sur l’os.

Qu’il s’agisse d’une copie directe, d’un exemplaire d’atelier ou d’un exercice d’élève, ce dessin illustre parfaitement les vertus pédagogiques de la planche de Genga : logique rotationnelle, économie de moyens, clarté descriptive. Sur sa feuille de papier vergato, il témoigne de façon éloquente du croisement entre art et anatomie dans la Rome de 1700 : lorsque les gravures circulaient de l’atelier de l’imprimeur aux académies et aux portefeuilles privés, et lorsque le crâne, multiplié sur une seule feuille, devenait à la fois objet d’examen scientifique et fondement de l’invention artistique.