Taureau - Italie, XVIII siècle

... élève le plus talentueux et renommé, Antonio Susini (1580–1624), qui réalisa les moules nécessaires à la fonte d’une édition. Deux variantes légèrement distinctes du Taureau virent ainsi le jour. La version la plus rare se distingue par une constitution plus massive, un fanon plus marqué, ainsi que par des mèches de poils plus abondantes retombant sur le front. C’est ce type que l’on peut admirer aujourd’hui au musée du Bargello, à Florence. La seconde version, beaucoup plus courante, présente une encolure plus lisse ainsi qu’une tête légèrement plus petite, portée de manière plus droite. Elle fut fondue successivement par Antonio puis Gianfrancesco Susini.

Ce second modèle fut très tôt associé à une statue de cheval, également conçue par Giambologna. Cette nouvelle paire connut une diffusion bien plus large que l’association originelle avec le Lion, au point de devenir rapidement la norme.

La statuette du Taureau en bronze connut dès son apparition un vif succès auprès des grandes familles florentines, aussi bien qu’au-delà des frontières de la Toscane. Il est notamment attesté qu’un exemplaire figurait dans la somptueuse Villa La Magia, à Quarrata, propriété des Médicis, principaux mécènes de Giambologna. Leurs rivaux, les Salviati, influente famille de banquiers florentins et romains, possédaient également un taureau en bronze « de la main de Susini ». Associée à la statuette du Cheval, cette œuvre devint l’un des modèles les plus prisés et les plus largement diffusés issus de la collaboration entre Giambologna et Susini. Ainsi, ces deux sculptures faisaient partie d’un ensemble de statuettes envoyées en 1612 par les Médicis à Henri, prince de Galles. Le Cheval et le Taureau furent également fondus en Europe du Nord, où ils jouirent d’un succès particulier, notamment aux Pays-Bas. On les retrouve ensemble, figurant au premier plan sur une table, dans L’intérieur de la galerie de Cornelis van der Geest de Willem van Haecht.