Par Matthew Holder
Matériau
Poirier tourné, gravé de décors feuillagés et géométriques.
Dimensions
Hauteur : 20,5 cm.
Diamètre (bord) : 10,2 cm.
Description
Rare coupe sur pied du début du XVIIe siècle, finement tournée en poirier, dont la coupe et le pied sont gravés de motifs feuillagés et géométriques. Le corps est orné de représentations détaillées d'un cerf blanc, d'une vouivre et d'une licorne au milieu de feuillages stylisés, le tout exécuté avec une précision de gravure au trait. La bordure supérieure est composée d'une arcade d'arcs en plein cintre enserrant des rosaces, tandis que le pied est également orné de bandes géométriques concentriques de rondelles et de motifs feuillagés. Au-dessus de la date de 1636 figurent les initiales T.F.S.. La surface conserve une patine riche et chaleureuse due aux manipulations et au temps.
Les proportions élégantes et la gravure vivante de ce vase le placent parmi les vestiges les plus raffinés des treen ...
... (objets domestiques en bois) anglais du XVIIe siècle, une catégorie d'objets autrefois omniprésents, mais aujourd'hui extrêmement rares. Les coupes de ce type étaient souvent à la fois fonctionnelles et commémoratives, leurs inscriptions ou leurs ornements datés suggérant des pièces de présentation ou de mariage.
Provenance
• A. H. Isher & Son, Cheltenham, acquis de la collection Owen Evan-Thomas, 1945 (avec correspondance originale et facture datées du 10 novembre 1945).
• Dr J. R. B. Thomson, Tharpe, Kent (acquéreur auprès d'A. H. Isher & Son).
• Par descendance.
• Accompagné de copies de la facture originale et de la correspondance de A. H. Isher & Son, vers 1945.
Contexte
Bien qu'il ne s'agisse pas de l'exemplaire illustré par Owen Evan-Thomas, des coupes étroitement apparentées sont présentées dans Domestic Utensils of Wood, EP Publishing, 1973, p. 38-43, pl. 14-16. Evan-Thomas a identifié ces récipients en poirier gravé comme des exemples exceptionnels du tournage et de la gravure sur bois vernaculaires anglais du XVIIe siècle, probablement produits dans des ateliers du West Country ou des Midlands.
Des coupes comparables conservées au Victoria and Albert Museum portent les armes du roi Jacques Ier et du prince de Galles (futur Charles Ier). La plupart sont en poirier tourné, incisées d'animaux héraldiques et présentent un motif quasi identique, suggérant une fabrication dans un seul atelier ou par un seul maître tourneur travaillant sous les règnes de Jacques Ier et de Charles Ier.
La fonction précise de ces coupes reste incertaine. Bien que certains auteurs aient suggéré leur utilisation comme vases de communion, les chanoines de Winchester avaient interdit le bois pour l'Eucharistie dès 1071. Des recherches ultérieures étayent la théorie selon laquelle ils auraient servi de prototypes pour les calices en argent ; un exemplaire en argent, autrefois conservé dans la collection Robert Hoe (New York 1911, lot 1397 ; The Connoisseur, vol. 2, 1902, p. 51), reproduit le modèle de la coupe V&A W.50-1913 et porte les mêmes inscriptions et symboles (communication de Malcolm Jones, mars 2018).
Edward Pinto a également suggéré qu'il pourrait s'agir de vases cérémoniels liés aux échansons royaux ou des insignes d'une société exclusive du XVIIe siècle, peut-être apparentée à l'honorable ordre de Little Bedlam, fondé par le 5e comte d'Exeter en 1684 (Treen and Other Wooden Bygones, Londres 1969, p. 34-37).
Une coupe sur pied et son couvercle apparentés, en poirier tourné et gravé, décorés de panneaux arqués similaires encadrant un cerf, un oiseau mythique et une licorne, et datés de 1648, sont mentionnés dans les Proceedings of the Society of Antiquaries, 2e série, vol. XII, p. 351 (1889). De tels parallèles confirment un vocabulaire ornemental distinctif dans la tournerie anglaise du XVIIe siècle.
L'imagerie héraldique et les ornements géométriques rythmés évoquent des allégories de l'endurance, de la noblesse et de la renaissance, thèmes récurrents dans l'art domestique post-Réforme. La conservation de sa surface d'origine et sa provenance documentée depuis 1945 en font un exemple particulièrement remarquable au sein du corpus des coupes anglaises en bois datées.
Comparaisons
Des exemples comparables sont conservés au Victoria and Albert Museum de Londres, notamment les coupes W.50–51-1913 et 275-to-C-1872, de conception similaire et ornées d'animaux héraldiques sous des bordures cintrées, attribuées au début du XVIIe siècle. Le British Museum conserve également un ensemble de coupes en poirier gravé (1885,0508.121–123 ; 1908,0519.1), décorées de bêtes mythiques et de motifs floraux, témoignant d'une origine stylistique commune.
Une coupe sur pied et son couvercle de type apparenté, datés de 1648 et gravés d'un cerf, d'une licorne et d'un oiseau, sont décrits dans les Proceedings of the Society of Antiquaries, 2e série, vol. XII, p. 351 (1889). Français D'autres exemples incluent la coupe datée de 1620 publiée par O. Evan-Thomas (Domestic Utensils of Wood, 1973, p. 42, pl. 16) ; la coupe de la W. J. Shepherd Collection of Treen, Sotheby's, 30 novembre-1er décembre 1983, lot 512 ; et plusieurs parallèles ultérieurs : Seward Kennedy's Cabinet of Curiosities and the Tony Robinson Collection of Treen Drinking Vessels, Christie's, Londres, 22 novembre 2016, lots 250 et 277 ;et Syd Levethan : The Longridge Collection, Christie’s, Londres, 11 juin 2010, Lot 1011. Ensemble, ils établissent une tradition typologique et décorative cohérente au sein du poirier gravé anglais du XVIIe siècle.
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