Cheminée française en marbre peint blanc et doré, provenant d'un consulat

... soutenu par une paire de griffons ailés cariatides monopodes tournés vers l'extérieur. Les montants reposent sur des blocs carrés surélevés. La plaque de cheminée intérieure en fonte est centrée par une couronne de feuilles de laurier entourant une lyre au-dessus d'une paire de griffons couchés, flanqués de rosettes et de cartouches anthemion en volutes.
Paris, vers 1800-1805.
Hauteur 105 cm, largeur 133 cm, profondeur 37 cm.
Bibliographie : Percier et Fontaine, « Recueil de Décorations Intérieures », publié pour la première fois en 1801, pl. 12, illustrant un modèle de lustre (dont il existe un exemplaire au Musée des Arts Décoratifs, Paris), qui comprend un anneau de bougeoirs en forme de griffons. Olivier Lefeuel, « Percier et Fontaine » dans « Connaissance des Arts », Paris, 15 juin 1954, n° 28, p. 34, illustrant un projet pour la chambre à coucher de l'empereur Aux Tuileries du temps de Napoléon, qui comprend une frise au-dessus de la porte représentant des griffons ailés, des volutes et des rinceaux très similaires. Et p. 35, illustrant une page d'une série de dessins de Charles Percier et Pierre François Léonard Fontaine pour le tsar de Russie concernant des travaux au Louvre et aux Tuileries, montrant une chambre de femme avec une torchère de forme générale comparable.
Cette imposante cheminée présente de nombreux motifs et éléments décoratifs qui prévalaient pendant le Consulat français. Cette période, qui s'étend de 1799 à 1804, se situe entre la Révolution française et la période de l'Empire, lorsque Napoléon Bonaparte fut couronné empereur de France. Pendant le Consulat, les éléments décoratifs étaient marqués par un néoclassicisme sobre et discipliné qui reflétait un retour à l'ordre après la Révolution. L'ornementation s'inspirait largement des modèles grecs et romains antiques, privilégiant la clarté, la symétrie et la retenue symbolique plutôt que l'excès. Les motifs courants comprenaient des torchères, des couronnes de laurier, des palmettes, des rosettes et de simples guirlandes florales, ainsi que des figures mythologiques et des animaux tels que des griffons et des masques de Méduse, comme on le voit ici. Le symbolisme politique reste présent mais mesuré, avec des références à la République romaine telles que les faisceaux, les profils de médaillons et les aigles. Les matériaux et les couleurs renforcent cette austérité, avec l'utilisation de l'acajou, du marbre et du bronze doré sobre, associés à une palette de blancs, de tons pierre et parfois de verts profonds et de rouge pompéien, créant une impression générale d'élégance rationnelle et d'autorité contrôlée.
Le style Consulat a été largement défini par les architectes et ornemanistes Charles Percier (1764-1838) et Pierre-François-Léonard Fontaine (1762-1853), dont l'étroite collaboration a remodelé les arts décoratifs français au début du XIXe siècle. Profondément influencés par leur formation à Rome et par leurs études archéologiques de l'Antiquité, ils ont promu un langage néoclassique rigoureux basé sur la clarté, la proportion et la référence historique. En tant que designers officiels de Napoléon Bonaparte, ils ont créé des intérieurs, des meubles et des programmes décoratifs qui exprimaient l'ordre, la stabilité et les idéaux républicains à travers des formes architecturales sobres, des ornements en bas-relief et des motifs classiques soigneusement choisis. Leurs créations et leurs publications influentes, notamment leur Recueil de Décorations Intérieures, publié pour la première fois en 1801, ont contribué à créer le style Consulat tout en jetant les bases du style Empire plus monumental qui allait suivre.
Cette élégante cheminée incarne bon nombre des éléments décoratifs que Percier et Fontaine ont promus dans leurs créations. La conception générale des torchères, par exemple, s'inspire étroitement d'un candélabre bacchique datant du IIe siècle après J.-C., découvert près de Naples en 1777 et envoyé à Paris en 1798. De même, Percier et Fontaine ont souvent intégré des génies issus de rinceaux ainsi que des arabesques enroulées, inspirées de prototypes antiques.