Cesare Fracanzano (1605 – 1651/52) - Saint Pierre pénitent

... caravagisme côtoient des aspirations classicistes, créant parfois des solutions qui semblent évoluer en parallèle. De retour à Barletta, ville où il se mariera et où il exécutera de très nombreuses commandes, il continuera néanmoins à se déplacer pour son travail. Il sera notamment toujours très recherché à Naples, ville qui conserve beaucoup de ses œuvres, citées dans de nombreux documents d'archives qui soulignent par ailleurs le prix élevé qu'il fallait débourser pour ses créations.

Peintre fortement influencé par Ribera et par le grand courant caravagesque, tout en étant capable d'assimiler et de conjuguer d'autres influences (comme, à partir des années 1640, la peinture de Giovanni Lanfranco, alors actif à Naples), il exprime dans ce sujet récurrent de son œuvre toute sa qualité et la puissante charge émotionnelle inhérente à son travail. Le repentir de saint Pierre, moment de grand impact émotif et d'une profonde signification religieuse, se situe peu après l'arrestation du Christ, comme le rapportent les Évangiles synoptiques. Peu avant, Jésus avait prédit le trouble de ses apôtres et avait répondu à Pierre, qui s'insurgeait à ces mots, que cette nuit-là même, il le renierait trois fois avant le chant du coq. Après l'arrestation du Maître, Pierre fut reconnu comme disciple mais nia par trois fois avant d'entendre le chant d'un coq, de se repentir et de pleurer amèrement.

La rencontre avec Ribera transparaît dans le choix iconographique de Fracanzano de représenter saint Pierre en demi-figure, légèrement de trois-quarts, vêtu d'une tunique et d'un manteau caractérisés par des plis amples ed de profonds contrastes de clair-obscur. L'expression de douleur du visage est accentuée par l'expressivité des yeux, marqués d'une grande brillance et par la transparence de la larme qui coule sur sa joue. La matière chromatique, jouée sur des tons sourds, ainsi que les coups de pinceau larges et rapides, créent un portrait loin de toute idéalisation, d'une intensité telle qu'elle fait vibrer la matière picturale elle-même. La qualité d'exécution de Fracanzano s'exprime pleinement dans certains détails d'une rare beauté, rendus avec une immense maîtrise, tels que les mains, la barbe ou les cheveux, témoignant d'une attention profonde au détail et d'une recherche naturaliste. Ce souci du fait naturel, présent dans plusieurs de ses œuvres, s'exprime ici dans la superbe restitution du coq, peint d'après nature, qui contraste avec le fond rocheux et dépouillé.

Ses œuvres sont visibles dans certaines des principales églises de Naples, telles que San Domenico Maggiore, Santa Maria della Sapienza, Santa Maria della Speranza, ainsi que dans les Pouilles, comme la cathédrale Santa Maria Maggiore de Barletta, l'église Santa Maria di Nazareth de Barletta, ou la cathédrale de Gravina. On les trouve également dans d'importants musées, parmi lesquels le musée national de San Martino, la galerie des Girolamini à Naples, il musée diocésain d'Andria ou le musée du Prado à Madrid.