Par Baptiste Jamez Fine Arts
Élégante cafetière en argent massif premier titre (950/1000), réalisée à Paris entre 1809 et 1819 par le maître-orfèvre Jean-Baptiste-Simon LEFRANC.
Le corps, de forme balustre particulièrement élancée, repose sur un piédouche circulaire mouluré à doucine. Entièrement uni, il est uniquement souligné, à la naissance du col, par un délicat cordon de perles, mettant en valeur la qualité du planage et l'équilibre des proportions.
Le bec verseur, traité en gouttière, présente quatre larges cannelures longitudinales se prolongeant en une élégante chute moulurée. Son dessin particulièrement raffiné, sa grande finesse d'exécution ainsi que la parfaite fluidité de son raccordement au corps témoignent d'un travail de très grande qualité.
L'anse est fixée par deux attaches en argent, la supérieure adoptant la forme d'une sobre rosace concentrique. Le couvercle embrevé est muni d'une élégante prise tournée et articulé par une charnière dont la ...
... bande est délicatement gravée d'entrelacs feuillagés sur fond amati.
L'ensemble séduit par l'extrême pureté de ses lignes, la douceur de ses volumes et la remarquable qualité de son planage, révélant un orfèvre particulièrement attentif à l'équilibre des formes.
Poinçons :
• 2e coq 1er titre (argent massif 950/1000 pour la période 1809 à 1819) (couvercle, corps) ;
• Moyenne Garantie de Paris pour 1809-1819 (corps, couvercle et base) ;
• Maître-orfèvre : JBSL une timbale pour Jean-Baptiste-Simon LEFRANC (couvercle, culot) ;
• Repoinçonnée au Vieillard 1er titre titre (1819 à 1838) (couvercle, corps) ;
• Repoinçonnée à la Grosse Garantie de Paris (corps) et à la Moyenne Garantie de Paris (couvercle) pour 1819-1839.
Dimensions :
• Hauteur : 19,4 cm ;
• Largeur : 15,8 cm ;
• Diamètre : 11 cm.
Poids brut : 522 grammes.
Rapport de condition :
Très bel état de conservation. Très légères marques d'usage compatibles avec l'ancienneté. L'anse en bois est d'origine. Les repoinçons réglementaires du système Vieillard témoignent d'une nouvelle présentation de la pièce au bureau de garantie après 1819.
Analyse stylistique :
Cette cafetière illustre avec élégance la période de transition qui caractérise l'orfèvrerie parisienne du début du XIXe siècle.
Si ses poinçons la datent sans ambiguïté des années 1809-1819, son vocabulaire formel demeure profondément attaché à l’esthétique élaborée sous le Consulat.
La pureté de son dessin, la sobriété de son décor et la qualité de son exécution privilégient l'élégance des proportions plutôt que l'abondance de l'ornement.
Le profil très élancé du corps, la finesse du bec verseur ainsi que l'intégration particulièrement harmonieuse de chacun des éléments évoquent davantage les modèles conçus dans les premières années du siècle que les productions plus monumentales du Premier Empire. Cette recherche d'une élégance mesurée, héritée du néoclassicisme de la fin du XVIIIe siècle, confère à cette cafetière une remarquable modernité.
Par la qualité de son dessin et de son exécution, cette cafetière figure parmi les plus remarquables témoignages actuellement connus de l'orfèvrerie civile de Jean-Baptiste-Simon LEFRANC.
JEAN-BAPTISTE-SIMON LEFRANC (actif de 1798 à après 1819)
Jean-Baptiste-Simon LEFRANC appartient à cette génération d'orfèvres parisiens qui accompagne le renouveau de l'orfèvrerie française après la Révolution.
Il est reçu maître à Paris à la fin de l'année 1798. Il exerce d'abord 11, cour Lamoignon, avant d’établir son atelier cour de Harlay au Palais, où il est encore mentionné durant les premières décennies du XIXe siècle.
Sa carrière s'inscrit dans une période de profond renouvellement artistique, marquée par l'abandon progressif des formes Louis XVI au profit d'un néoclassicisme plus épuré, caractéristique du Consulat puis du Premier Empire. Contemporain de Biennais, Odiot ou Queillé, il participe à l'élaboration d'un langage néoclassique d'une grande sobriété, caractéristique de la période Consulat–Premier Empire.
Si sa réputation actuelle repose essentiellement sur son importante production d'orfèvrerie religieuse, les pièces civiles portant son poinçon demeurent aujourd'hui sensiblement plus rares. Leur qualité d'exécution révèle pourtant un maître parfaitement représentatif du haut niveau atteint par les ateliers parisiens du début du XIXe siècle.
La présente cafetière constitue ainsi un précieux témoignage de cette partie plus confidentielle de son œuvre.
MUSÉES ET COLLECTIONS PUBLIQUES
Parmi les œuvres aujourd'hui connues de Jean-Baptiste-Simon LEFRANC figurent notamment :
• Un plateau armorié aux armes de la maison de Bourbon-Condé, conservé au musée Condé du château de Chantilly ;
• Les burettes aux armes du cardinal Joseph Fesch, oncle de Napoléon Ier, conservées au Palais Fesh à Ajaccio ;
• Une saucière en argent conservée au musée Magnin de Dijon ;
• Un ostensoir daté de 1818, signé « LEFRANC Orfèvre Cour de Harlay au Palais n°11 à Paris » ;
• Plusieurs calices, patènes, ciboires et autres pièces d'orfèvrerie religieuse conservés dans des collections publiques françaises ou protégés au titre des Monuments historiques.
Ces œuvres témoignent de la reconnaissance patrimoniale dont bénéficie aujourd'hui sa production.
BIBLIOGRAPHIE
• Almanach Azur, 1811 à 1822.
• Almanach du Commerce, 1800, 1805, 1806.
• Archives de la Garantie, Paris, planche d’insculpation n°3.
• BOIVIN J., Les Anciens orfèvres de Paris, Paris, 1925.
• DOUËT S.P., Tableau des symboles de l’orfèvrerie de Paris, Paris, 1806.
• PERON A., Tableau des fabriquans en matières d’or, d’argent…, Paris 1804.
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