Alexandre Hesse (1806–1879) - Jeune romaine à la fontaine et jeune berger romain

... régulièrement jusqu’en 1868. Son œuvre témoigne d’un style ancré dans le romantisme historique, avec un goût pour les compositions théâtrales et un dessin rigoureux, hérité de la tradition néoclassique.

Alexandre Hesse obtient plusieurs commandes publiques au cours de la monarchie de Juillet et du Second Empire, notamment pour la décoration de bâtiments civils et religieux. Parmi ses réalisations les plus notables, on peut relever :
- Honneurs funèbres rendus au Titien (1832), une œuvre historique acquise par l'État et aujourd’hui exposée au Louvre à Paris ;
- Sainte-Geneviève distribuant du pain aux pauvres (1850) pour l’église Saint-Séverin à Paris ;
- Des peintures murales dans les églises de Paris, notamment Saint-Sulpice et Saint-Gervais-Saint-Protais ;
- Des cycles décoratifs notamment pour le musée de l'Histoire de France créé par Louis-Philippe au château de Versailles, le Sénat, la Banque de France et la galerie d'Apollon du palais du Louvre.
Outre ses œuvres religieuses et historiques, Hesse fut également un portraitiste reconnu, apprécié pour ses effigies de notables, d’artistes et de membres de la bourgeoisie parisienne. Son style combine une facture classique avec une certaine sensibilité romantique, particulièrement perceptible dans le traitement des regards et des drapés.

Alexandre Hesse fut fait chevalier de la Légion d’Honneur en 1842 puis officier en 1868. Il meurt à Paris le 7 août 1879, laissant derrière lui une œuvre représentative de l’art académique du XIXe siècle, à la croisée du néoclassicisme tardif et du romantisme institutionnel.

Ses tableaux sont aujourd’hui conservés dans plusieurs musées français, notamment à Paris (Musée Carnavalet, Petit Palais), Bordeaux, Rouen, Dijon, Amiens et Versailles, ainsi que dans des églises parisiennes.


Le premier tableau présenté est une œuvre délicate représentant une jeune femme en costume traditionnel italien, puisant de l’eau à une fontaine murale. La scène, d’apparence simple, s’inscrit dans une longue tradition de peintures de genre italianisantes cultivée par les artistes français au XIXe siècle, à l’exemple de Léopold Robert (1794-1835).
L’attitude gracieuse du modèle, son regard abaissé et la minutie apportée au rendu des étoffes — broderies, dentelles, voiles — traduisent l’esthétique raffinée d’Hesse et son goût pour la représentation de l’Italie populaire idéalisée. La palette chaleureuse, la composition centrée et l’attention portée au décor témoignent d’une approche à la fois documentaire et poétique du quotidien romain.
Ce tableau constitue le pendant féminin de l’œuvre à venir et reflète l’intérêt d’Hesse pour les types locaux, observés avec sensibilité lors de son séjour à Rome.
Œuvres en rapport :
- Costume des environ de Rome ; étude de femme - Salon de Paris de 1847 sous le numéro 819.
- Italienne à la cruche - Vente Ader du 21 mars 2023, lot 92.

Le second tableau cité représente un jeune berger des environs de Rome, assis devant un paysage italien, enveloppé dans une ample cape bleue. Vêtu du costume traditionnel — guêtres croisées, chapeau à plume, pantalons de velours — le personnage tient dans ses bras une zampogna, cornemuse populaire typique des montagnes du Latium ou des Abruzzes. À ses pieds repose un chien de berger, accentuant la dimension pastorale et paisible de la scène.
L’œuvre, datée du séjour italien de l’artiste, témoigne de l’attrait des peintres français du XIXe siècle pour les sujets ethnographiques et pittoresques. Inspiré par les traditions populaires locales, Alexandre Hesse livre ici une scène empreinte de romantisme et de contemplation. Le jeune homme, au regard pensif, incarne cette Italie rêvée, éternelle, que les artistes venaient chercher dans les campagnes romaines.
D’un point de vue stylistique, le tableau conjugue rigueur académique et sens du détail : le drapé du manteau, le rendu des textures (laine, cuir, pierre) et le modelé sculptural du visage révèlent la formation classique de Hesse auprès d’Antoine-Jean Gros, tout en s’inscrivant dans la veine du romantisme pictural.
La mention « Rome » portée sous la signature situe non seulement le lieu d’exécution mais confère également à l’œuvre un statut de souvenir de voyage artistique — un capriccio humain issu de l’observation directe du quotidien romain, destiné à plaire à une clientèle parisienne amatrice d’italianisme.
Ce tableau illustre un pan moins connu de la production d’Hesse, davantage célèbre pour ses œuvres religieuses et historiques, et révèle son intérêt pour la figure humaine dans son environnement culturel, traité avec une sensibilité à la fois documentaire et poétique.
Œuvre en rapport : Paysans des environs de Rome - Salon de Paris de 1848 sous le numéro 2239.