Par Galerie FC Paris
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Tableaux anciens et sculptures des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles
Flandres époque XVIIe siècle
Huile sur toile
Dans son cadre d’origine en bois noirci façon ébène, à profil renversé et motif guilloché
Dimensions totales avec le cadre : 82 x 98 cm. La toile seule : 55 x 80 cm
Ce tableau est une œuvre emblématique de la peinture de genre flamande du XVIIe siècle, illustrant avec minutie et richesse l’univers intellectuel et artisanal de l’alchimie.
Gérard Thomas, né et mort à Anvers, est un peintre flamand spécialisé dans les scènes d’intérieur, notamment les cabinets d’amateurs, les ateliers d’artistes et les laboratoires d’alchimistes. Il s’inscrit dans la tradition de David Teniers le Jeune, qui popularisa ce type de sujet dès le milieu du XVIIe siècle.
Ces représentations étaient très prisées dans les milieux bourgeois et érudits, car elles reflétaient à la fois la curiosité scientifique, la quête de savoir et parfois une critique subtile de la vanité humaine.
Le cabinet d’alchimiste est ...
... un lieu hybride, entre laboratoire, bibliothèque et atelier, où se mêlent science, mysticisme et artisanat.
La scène se déroule dans un intérieur animé, où plusieurs personnages sont absorbés par des activités intellectuelles ou expérimentales. L’espace est dense, presque théâtral, avec une lumière latérale qui accentue les volumes et les textures et une immense draperie rouge-orangé terminée par un pompon en passementerie.
À gauche, un vieil homme en robe examine une substance dans un récipient : probablement l’alchimiste principal.
Deux jeunes assistants l’observent, incarnant la transmission du savoir.
Au centre, un homme de dos en rouge tire sur une chaine, probablement le soufflet de la forge et manipule des fioles sur une table.
À droite, deux gentilhommes coiffés de larges chapeaux, discutent assis autour d’une table avec un autre alchimiste et une femme tenant un enfant, tout en étant observés à travers une petite fenêtre par deux personnes.
Un petit chien traverse la scène, ajoutant une touche de vie quotidienne.
On dénombre plus de 40 objets distincts, répartis dans tout l’espace :
Verrerie : fioles, alambics, bocaux, tubes — typiques des pratiques chimiques et alchimiques.
Instruments : balances, mortiers, pinces, cornues, meule — outils de précision pour les manipulations.
Livres et manuscrits : ouverts et fermés. Dans l'iconographie religieuse traditionnelle, le livre ouvert représente l'enseignement exotérique (l'officiel, celui qu'on proclame ouvertement), tandis que le livre fermé symbolise l'enseignement ésotérique (réservé aux initiés, fermé au public non averti). Par ce détail répété de peinture en peinture, il semblerait que le peintre envoie un message.
Mobilier : tables encombrées, étagères pleines, coffres — renforçant l’idée d’un lieu de travail intense.
Objets insolites : poisson naturalisé, globes, sablier — évoquant la dimension philosophique et parfois ésotérique de l’alchimie.
Fenêtre ouverte : elle laisse entrevoir la ville avec les toitures des maisons, créant une mise en abyme et une respiration dans la composition.
Ce tableau illustre la fascination du XVIIe siècle pour les sciences naturelles, la médecine et les savoirs occultes.
Il témoigne aussi de la valorisation du travail intellectuel et manuel, dans une époque où les frontières entre art, science et magie étaient poreuses.
Gérard Thomas, par son sens du détail et sa maîtrise de la lumière, offre ici une vision immersive et presque documentaire d’un cabinet d’alchimiste.
Gérard Thomas est représenté dans plusieurs collections européennes, notamment dans la Royal Collection Trust.
Ses œuvres sont souvent comparées à celles de Balthasar van den Bossche, avec qui il collabora sur des scènes similaires.
Ce tableau s’inscrit dans une tradition picturale qui influencera plus tard les représentations scientifiques du XVIIIe siècle.
Il existe plusieurs versions de ce tableau, certaines présentant des variantes.
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