Figure de maternité très ancienne de la Côte nord-ouest du Pacifique

... pour la cérémonie du "potlatch" qui, en kwak'waka, signifie littéralement "donner". Cette cérémonie marque tous les moments importants de la vie des Kwakwaka'wakw : naissance, mariage et décès notamment. Il s'agit d'une célébration jubilatoire organisée par le chef d'une tribu ou d'un hôte, au cours de laquelle des offrandes sont faites, des masques exhibés et des danses mises en scène.
Une grande partie de nos premières connaissances sur les Kwakiutl est attribuée à Franz Boas (1858 - 1943) et à son proche collaborateur George Hunt (1854 - 1933). Boas, le premier et peut-être le plus célèbre anthropologue à avoir travaillé avec les Kwakiutl, a effectué des travaux de terrain intermittents sur la côte nord-ouest entre 1885 et 1930, réalisant des entretiens ethnographiques, compilant des mythes et des histoires orales, dressant le tableau de l'organisation sociale et politique des Kwakiutl, et observant les festivals et les cérémonies. Cependant, Boas était aussi un collectionneur actif de squelettes indigènes utilisés dans les premières recherches scientifiques, ce qui n'a pas manqué de susciter la controverse. George Hunt, un Kwakiutl considéré par certains comme l'un des premiers anthropologues indigènes, se décrivait lui-même comme un "collectionneur" et servait de traducteur et de guide à Boas et à plusieurs autres éminents anthropologues engagés dans l'ethnographie et la collecte, dont le célèbre photographe Edward Curtis et l'anthropologue Samuel A. Barrett.