« Bracciale » toscan sculpté en noyer, utilisé pour le « Pallone col Bracciale »

... n° 38, catalogue n° 29, hiver 2017.

Dès le milieu du XVIe siècle, lorsque Antonio Scaino de Salò établit les premières règles officielles, le « Pallone con bracciale » s’imposa comme un sport de rue majeur. Les participants pratiquaient ce jeu à l’aide de cylindres creux en noyer, lourds et munis de pointes, portés sur l’avant-bras droit ou gauche. Ces cylindres servaient à frapper des balles gonflées, renvoyées d’un côté à l’autre sur des terrains souvent aménagés sur des places ou dans des rues. Un serveur désigné, appelé « mandarino », mettait la balle en jeu, mais chaque joueur en réception conservait le droit de refuser le service. Le système de score, comparable à celui du tennis, utilisait des points en quinze et en dix, l’équipe remportant 12 jeux gagnant la partie.

Pesant jusqu’à deux kilogrammes, le « bracciale » présentait un risque important de blessures graves pour les joueurs. Il est rapporté que l’artiste de la Renaissance du XVIe siècle, Véronèse, fut temporairement exilé de Vérone pour avoir blessé à l’œil un autre joueur à la suite d’un coup mal maîtrisé.