Une allégorie de l'hiver - Jan Woutersz. Étape (1599 - 1663)

... notamment dans sa manière d'aborder des thèmes comme l'avidité, la folie, la sagesse et la fugacité.

Contrairement à nombre de ses prédécesseurs du XVIe siècle, Stap représente ses personnages avec une empathie surprenante. Bien que ses scènes puissent paraître claustrophobes ou étrangement composées, une chaleur singulière et une absence de caricature se dégagent souvent de son travail, le distinguant ainsi. Des sources contemporaines suggèrent même qu'il peignait d'après nature les mains calleuses et arthritiques de ses compositions, conférant à ses personnages une physicalité palpable.

L'ŒUVRE
Cette toile inhabituelle et remarquablement bien conservée se lit comme une allégorie de l'hiver, à la fois saisonnière et spirituelle. Un homme âgé, richement vêtu, le nez rouge et les yeux fatigués, est assis dans un intérieur sombre, un enfant à ses côtés, leurs mains tendues vers un petit brasero. Le tableau se prête à de multiples interprétations. À première vue, il s'agit d'une scène littérale de chaleur hivernale : des personnages emmitouflés, blottis à l'intérieur, entourés de livres et de papiers de comptabilité. Mais, comme dans les compositions les plus connues de Stap, une dimension allégorique plus profonde se révèle. Le brasero (souvent symbole de vanité), la pose méditative de l'homme et l'échange de chaleur intergénérationnel suggèrent des thèmes plus vastes tels que le vieillissement, la sagesse, la fugacité et la responsabilité.

Des œuvres similaires de Stap, dont certaines conservées au RKD, confirment la cohérence thématique et le motif récurrent de l'enfant se réchauffant les mains aux braises, souvent sur fond de scènes d'intérieur marquées par d'étranges distorsions de perspective et une superposition symbolique.

La force de cette composition réside dans son équilibre précaire : un contact humain empreint de compassion, inscrit dans un espace qui paraît exigu, étrange et légèrement théâtral. Elle invite le spectateur non seulement à observer l'hiver, mais à le ressentir physiquement et émotionnellement.